レースの主導権を握ることが予想される留学生選手。なかでも注目は、1年生にしてすでに「史上最強」との呼び声が高い、東京国際大のリチャード・エティーリだ。チームに加入して間もない4月に10000mで27分06秒88の学生新記録を樹立。5月には5000mで13分00秒17をマークし、イェゴン・ヴィンセント（東京国際大／現・Honda）が持っていた学生記録を15秒も塗り替えるなど、大学に入学して2か月もしないうちに、2種目の学生記録を更新した。さらに、9月の日本インカレ10000mでも優勝するなど、その勢いはとどまるところを知らない。

　陸上自衛隊立川駐屯地をスタートし、立川市街地、昭和記念公園を走る現行のコースでの大会記録は、2018年にレダマ・キサイサ（桜美林大／現・Kao）がマークした1時間00分44秒。エティーリがトラックで見せた実力をハーフマラソンの距離でも発揮できれば、この記録を更新する可能性が現実味を帯びてくる。

　東京国際大にはもう1人、10000m27分59秒45の記録を持つアモス・ベット（1年）という強力な留学生が控える。どちらが出走してもトップ争いの筆頭候補となりそうだ。

　山梨学院大にも2人の強力な留学生がいる。ジェームス・ムトゥク（2年）は前回4位。今季も関東インカレ1部10000mを制し、全日本選考会でもベットに次いで2位に入るなど、安定感がある。ビリアン・キピエゴン（1年）は関東インカレ1部ハーフマラソンを大会新記録（1時間02分16秒）で優勝。9月の日本インカレでも10000m5位に入っており、どちらが出走してもおかしくない。

　前述の留学生に加え、前回の予選会でトップのワンジク・チャールズカマウ（武蔵野学院大4年）、日本インカレ10000mでエティーリに次ぐ2位となったシャドラック・キップケメイ（日本大1年）、年々着実に力をつけているピーター・ワンジル（大東文化大3年）らによって、どのようなペースでレースが展開されていくのか、注目したい。

　他にも、今年の箱根駅伝9区7位の村松敬哲（東京国際大4年）、前回の予選会でトップ通過を果たした大東文化大の久保田徹（4年）、ハーフマラソン1時間02分03秒のタイムを持つ帝京大の福田翔（3年）、前回個人18位となった山梨学院大の北村惇生（4年）、76年連続となる本戦出場を狙う日本体育大の山崎丞（2年）、前回日本人の1年生で最上位（21位）となった立教大の國安広人（2年）も、個人成績の上位候補に挙がる。

　2年ぶりの本戦出場を目指す神奈川大は、10000m28分21秒10の記録を持つ小林篤貴（4年）。岡山・倉敷高を全国高校駅伝で3度の優勝に導いた、新雅弘が新監督に就任した日本大は、主将の下尾佑真（4年）。15年ぶりの本戦復帰を目指す、第82回大会優勝校の亜細亜大は、関東インカレ2部10000mで5位（日本人2位）の片川祐大（4年）。悲願の初出場を狙う麗澤大の鈴木康也（3年）に芝浦工業大の橋本章央（4年）。彼らは自身の走りでチームに貯金をもたらしたい。

箱根駅伝第100回を記念して全国の大学に門戸が広がった今大会。関東以外の大学では、10000m28分台の記録を持つ、京都産業大の中村光稀、小嶋郁依斗（ともに3年）や、立命館大の山崎皓太（3年）らの奮起に期待したい。　

（企画構成：スリーライト）