佐々木は守備力が高く、シューターとしても水準以上だ。だからロールプレーヤーとして生きる道もあり得るだろう。ただ大野HCはその彼に「主役」の可能性を見出した。強豪クラブのメインPGとしてプレーするなら、勝負どころの責任を負うリーダーの覚悟が大切になる。指揮官はそれを要求し続け、実際に引き出している。

　7日の川崎戦を見ると、佐々木が第4クォーターのクロージングを完全に担っていた。大野HCはこう語っていた。

「去年までの彼だとゲームの中盤まではボールを持つけど、エンド・オブ・ゲームの勝負がかかったときにボールから離してしまう傾向があった。そこは去年、本当にきつく彼にも伝えました。その自覚が本当に出てきてくれた。チームのキープレーヤーとしてしっかり認識して、プレーをしてくれていると思います」

　佐々木は大野HCとの出会いをこう説明する。

「気持ちの部分で、本当に意識を上げてくれたなと感じています。B2から去年来て『お前はやれるぞ』というようなことを、ずっと言葉でも伝えてくれていました。自分がやるという気持ちにさせてくれたところが、今考えると一番大きかったと思っています」

　能力が高いアスリートはともすると自信過剰な、自負の強すぎるタイプが多い。その場合は献身、謙虚さの重要性を伝えて、セルフィッシュな姿勢を抑える必要がある。ただ佐々木はそれと逆のタイプなのだろう。

　大野HCも千葉ジェッツ時代から試合後にあまり選手を褒めるタイプの指揮官ではないが、佐々木についてはこんなコメントを残してくれた。

「日本人のPGはタレント揃いなんですけど、ぜひメディアの皆さんにも佐々木隆成を取り上げていただけたらなと思っています」

　もっと注目されていい。何ならパリ五輪も目指してほしい――。佐々木はもう若手とは言えない年齢だが、特大の「可能性」を感じるPGだ。