（全国公営競馬専門紙協会　エイカン）

【中央所属馬の評価】
　カフェファラオは前年覇者。逃げるヘリオスと並んで直線を向き、坂下では半馬身ぐらい遅れていたが、坂上で詰め、並んだところがゴール。ハナだけ差し切っていた。これで2021年、2022年のフェブラリーＳ(G1)に続き、左回りダートのマイルG1・３勝を達成した。今年はフェブラリーＳには向かわず、海外へ遠征。２月のサウジＣ(G1)は直線よく詰めて、勝ったパンサラッサから０秒２差の３着。続く３月のドバイワールドＣ(G1)は４コーナーの不利が大きく無念の12着に敗れている。その後は６月の安田記念(G1)に出走。昨年と同様のステップで南部杯連覇に挑戦する。

　ジオグリフは昨年の皐月賞(G1)でイクイノックスを１馬身差し切って戴冠したクラシックホース。続くダービー(G1)は７着。その後、秋の天皇賞(G1)９着、暮れの香港Ｃ(G1)６着と凡退すると、今年は矛先を海外のダート競馬へ。初ダートとなった２月のサウジＣ(G1)は好スタートから逃げるパンサラッサをマークする競馬。結果は４着だったが、３着のカフェファラオとアタマ差と、ほとんど差がなかった。続くドバイワールドＣ(G1)は馬場が合わなかったか11着と敗れている。６月には宝塚記念(G1)に出走。９着と敗れたが、勝ったイクイノックスとは０秒７差。まだまだ巻き返せる圏内の競馬だった。

　レモンポップは昨年11月の武蔵野Ｓ(G3)に４連勝で重賞初挑戦。ギルデッドミラーの斬れ味にハナ差屈したが、年明けの根岸Ｓ(G3)ではそのギルデッドミラーの末脚を封じて重賞初勝利。続くフェブラリーＳ(G1)は堂々１番人気に支持され、好位から見事に抜け出し、一気にG1ウィナーに上り詰めた。続いて３月にはドバイゴールデンシャヒーン(G1)に遠征。しかし、初めての海外遠征で初の1200ｍ。ハイラップの道中、揉まれに揉まれて力を発揮できず10着と敗れている。今回はそれ以来の休み明けとなるが、デビューからこれまで12戦８勝、２着３回。国内ではパーフェクト連対を堅持している。

　タガノビューティーは30戦７勝の６歳馬。重賞勝ちこそないが、一昨年のオアシスＳ(L)、欅Ｓ(OP)、今年のコーラルＳ(L)とオープン特別を３勝している実力馬。かつては追い込み一手のイメージがあったが、昨年のかきつばた記念(Jpn3)は僅差の４着、今年のかしわ記念(Jpn1)ではメイショウハリオとクビ差の２着と、地方の馬場にも十分に対応している。前走のプロキオンＳ(G3)は直線大外から追い込み態勢に入っていたが、半ばで追うのをやめ、減速してゴール。入線後に下馬しており、少々心配ではあるが、力による大敗ではないことは言うまでもない。

　ノットゥルノは昨年のジャパンダートダービー(Jpn1)の覇者。暮れの東京大賞典(G1)ではウシュバテソーロの２着、メイショウハリオに先着している実力馬。しかし飛躍が期待された今年は２月の川崎記念(Jpn1)が８着、５月の平安Ｓ(G3)は９着、６月の帝王賞(Jpn1)も８着と、まさかの凡退が続いている。今回はそれ以来となるリフレッシュ放牧明け。1800ｍ未満の距離は初めてとなり、これがどう出るか？　何とかきっかけを掴みたいところ。

　レディバグは今回の中央馬では唯一の牝馬。昨年から牝馬のグレード戦線に乗り、好勝負を繰り広げていたが、前々走のスパーキングレディーＣ(Jpn3)で１番人気のスピーディキックを振り切り、悲願の重賞初制覇を達成した。ただ、牡馬との戦いでは前走のサマーチャンピオン(Jpn3)の３着が最高成績。好調は認められるが、Jpn1のここでは少々厳しい競馬になりそうだ。

【地方所属馬の評価】

　兵庫のイグナイターは昨年の４着馬。終始好位インを立ち回り、直線圧迫感のあるラチ沿いで最後まで食い下がり、勝ったカフェファラオからハナ＋1/2＋1/2馬身の僅差の入線だった。続くＪＢＣスプリント(Jpn1)でも５着に踏ん張っており、左回りの経験は多くないが、盛岡コースは合っている様子。今年は５月のさきたま杯(Jpn2)でスマイルウィ、バスラットレオンを退けて勝利。昨年の黒船賞(Jpn3)、かきつばた記念(Jpn3)に続くグレード３勝目を挙げている。秋初戦は地元の園田チャレンジＣ（園田1400ｍ）を選択し、高知勢を退けて快勝。順調さをアピールしており、今年も打倒中央勢の１番手となりそうだ。

　大井のソリストサンダーは３年連続の出走。過去２年は中央馬として走り、一昨年はアルクトスの３着。昨年はカフェファラオの７着と敗れたが、最内枠から位置（２番手）を取りに行ったぶん、持ち味を発揮できなかった印象もあった。今年はフェブラリーＳ(G1)８着、かしわ記念(Jpn1)５着ののち大井へ移籍。ここへの叩き台となった多摩オープン（川崎1500ｍ）はクビ＋クビ差の接戦だったが、３番手からきっちり差し切って貫録を示している。

　岩手のゴールデンヒーラーは地元生え抜きの５歳牝馬。全国区で活躍しているというわけではないが、昨年のこのレースでは最速上がりで詰め、中央勢に割って入る５着と健闘した。デビュー当初から左回りの盛岡では抜群の走りを見せており、昨年以上を期待したいところだが、その昨年も４着のイグナイターからは６馬身離れており、馬券の対象となると厳しいかもしれない。

【解説者の予想】

　カフェファラオはデビューから左回りダートのワンターンのマイル戦を５戦。ヒヤシンスＳ、ユニコーンＳ、フェブラリーＳ×２、そして昨年の南部杯と全戦勝利。このレースの歴代の連勝馬と比較しても遜色ないコース適性の持ち主とみる。６歳となったが、前走の安田記念は勝ったソングラインと０秒９差。昨年はやはりソングラインと１秒０差であり、衰えらしきものは感じられない。

　ジオグリフはそのカフェファラオと初ダートのサウジＣで同タイム。逆転も十分とみるが、未経験のワンターンマイルがどう出るかだろう。そしてレモンポップ。今年のフェブラリーＳは大挙の国外遠征でレベルが疑問視される向きもあるが、まだ底を見せていない。あとは休み明けがどうかになる。タガノビューティーは有力馬の中で最内の枠順。脚質的に捌きが必要になる。逆にイグナイターは今年は有力馬の中で最外の枠順。この２頭はこれがどう影響するか。ノットゥルノはこの距離のワンターンの競馬がどうかだが、地力を考えるとやはり怖い存在。ソリストサンダーもこのレース３着の実績があり、軽くは扱えない。

◎（２）カフェファラオ
○（９）ジオグリフ
▲（３）レモンポップ
△（１）タガノビューティー
△（12）イグナイター