北海に敗れて地元に戻った明豊は、いきなりバント練習から新チームをスタートさせた。同時に、バント時のランナーのスタート練習にも取り組んだ。甲子園での北海戦の1週間後には四国遠征に出発し、高松商や英明といった四国を代表する強豪と練習試合を行っている。もちろん、甲子園で思うように決まらなかったバントも積極的に仕掛け、成功と失敗を繰り返しながら、川崎監督の言う「3年生たちが残してくれた課題」克服に励んでいる。

　この先に待つ秋季戦線、そして2024年春夏の甲子園を見据えながら、川崎監督は表情を引き締め直してチーム作りの展望を語った。

「今回は守り、走塁、バントのミスで負けるべくして負けました。そして、来年から低反発バットに代わるので、間違いなく今回のような大雑把なミスが許されなくなってくるでしょう。バットスイングが速いとか145キロを投げるピッチャーが何枚いるとか、もちろんそれも大事だとは思いますが、そういった“能力”ではない部分の細かさが、より求められるはずです。そこは新チームのスタートでも話をしましたが、2023年夏の敗戦、そして3年生が残してくれたものを無駄にしたいためにも、今まで以上にしっかりやらないといけません」

　日本一へ向けて、再びゼロからスタートを切った明豊。次の代は打線の破壊力が売り物だが、優先すべきは走攻守の基礎固めだ。原点に立ち返った九州の雄が、まずは4年ぶりの神宮大会出場を目指す。