高校野球「プレーヤーランキング・23年夏」大阪編 世代No.1の大阪桐蔭・前田を筆頭に好投手が目白押し
5位：板倉大輔（3年／大商大高／投手）
春の府大会では、4回戦で履正社を相手に7安打を許しながらも2失点完投勝利。府内で密かに注目を集めている右腕だ。ストレートは昨秋の時点で130キロ台後半だったが、今年3月には最速144キロを計測するなど急激な成長を遂げている。もともとは外野手で、昨秋から本格的に投手に転向したばかりだが、「丁寧にコースに投げる力がついた」と高橋克典監督も高く評価する。春以降はスクワットトレーニングを重ねて下半身が安定したことで、球質も重くなった。
4位：キャリーパトリック波也斗（3年／金光大阪／投手）
今春の府大会優勝の立役者。独特のテークバックから繰り出されるストレートは130キロ台後半ながら、フォーク、カットボールなど変化球を自在に操り、丁寧なマウンドさばきを見せる。「気持ちの面で最も成長した」と横井一裕監督も認めるように、最上級生となった不動のエースはピンチにも冷静さを失うことがなくなった。近畿大会では智弁学園との決勝を除く2試合に先発完投し、チームを準優勝に導いている。「春のように周りに声を掛けて、夏も全員で勝利をつかみに行きたい」と、力強く抱負を語る。
3位：有方祥互（3年／近大付／投手）
ストレートの自己最速は143キロだが、数値以上の伸びを感じる。リーチが長く、身体をうまく使って球に力を伝えられるのが特長だ。今春の府大会3位決定戦では大商大堺を相手に4安打完封勝利を挙げたが、奪三振ゼロという珍しい投球内容だった。スライダー、カーブなどで緩急を巧みに使い、ゴロを打たせて守備のリズムを作る。大きな伸びしろを感じさせる本格派右腕は、同じ最速143キロを誇るチームメイトの市村篤史と切磋琢磨しながら、最後の夏に、チームとして5年ぶりの甲子園出場をめざす。
2位：福田幸之介（3年／履正社／投手）
5月上旬の紅白戦でストレートが自己最速の150キロをマーク。スライダーのキレも増し、打者の手元で鋭く落ちる。センバツ初戦で高知に敗れた一戦は、「自分が四球を出して攻撃のリズムまで悪くしてしまった」と本人が語ったように、制球力に課題を残した。しかしセンバツ以降、その制球力が徐々に向上。ピッチングゾーンで勝負できるようになった。各球種の進化を自覚しつつも、「1球だけではなく、アベレージで質の高い球を投げられるようにしたい」と、高い意識で夏の戦いに挑む。
1位：前田悠伍（3年／大阪桐蔭／投手）
言わずと知れた「世代No.1」の左腕。今秋のドラフトで上位指名が予想される逸材は、センバツ以降、コンディション調整のため実戦から離れ、地道に肉体改造に取り組んできた。最速148キロのストレートにチェンジアップ、ツーシームを織り交ぜた投球術は、まさに大人のピッチング。春に一度、主将の座を笹井知哉（3年）に譲ったが、この夏はふたたび返り咲き、チームの大黒柱としてセンバツ以来、およそ4カ月ぶりに表舞台に立つ。昨夏、今春と聖地で流した涙は、もちろん忘れてはいない。甲子園の借りは甲子園で返す。そのためにも、まずは大阪で完全復活を遂げたい。
（企画・編集／YOJI-GEN）