7月8日、京セラドーム大阪での開会式で、戦いの火ぶたが切って落とされる夏の大阪大会。春季大会決勝で敗れ、4年に及んだ府内連勝記録が「56」でストップした大阪桐蔭に、はたして死角はあるのか。ノーシードながら戦力充実の履正社、春に大阪桐蔭を倒した金光大阪ら後続グループの状態は？　ここではスポーツライターの松倉雄太氏に、「実力校ランキング」を作成していただくとともに、「激戦区・大阪」の夏を展望してもらった。

　今春のセンバツで準決勝敗退に終わった後、ドラフト上位指名候補の左腕エース・前田悠伍（3年）が再調整となり、さらに右腕の南恒誠（3年）や三番を打つ德丸快晴（2年）ら、主力にコンディション不良が相次いだ大阪桐蔭。春季大阪大会は決勝で金光大阪に敗れ、近畿大会は初戦敗退と、この春は苦しい戦いを強いられた。

　たしかにチームとしては、昨秋やセンバツで見せたようなパフォーマンスをなかなか披露できなかった。それでも、ベンチを外れた前田に代わって春季大会で主将を務めた俊足のリードオフマン、笹井知哉（3年）がレギュラー定着に大きく近づく活躍を見せるなど、夏に向けてプラスになる材料も少なくなかった。