ロンドン五輪翌年の13年にプロ入りしてから約10年、村田さんはときに悩んだり苦しんだりしながら、自身のファイトスタイルを確立していった。印象深いのは、18年にラスベガスでロブ・ブラント（アメリカ）に敗れて一度王座を失った後だ。再起に際して練習方法から大きく見直してスタイルチェンジに成功し、9カ月後の再戦では2回TKO勝ちでベルトを奪還した。それまでの村田さんの試合とは印象を大きく変える、アグレッシブで闘志あふれる試合にファンは総立ちになった。

　「実は僕、すごく実直なんです。言われたことは200％やります。昔からそう。やりきるからこそ、うまくいかないときには『これでいいのか』と疑問も感じることができる。高校でも大学でも実直に言われたことをやリ続けた結果、『何か違うな』と思うときがありました。だから、完成するまでに時間がかかるし、それゆえに『天才じゃない』と言われるのだと思います。人間関係も同じで、構築するまで時間がかかる。賢いかと言われるとそうではない。むしろ愚直な方かもしれないです」

　金メダリストとして大きな期待を集め、ただの一度も負けられないという重圧を感じながらプロキャリアを歩んだ。村田さんにしか分からない難しさもあったのだろう。だからこそなのか、一度王座から陥落した後のボクシングには、吹っ切れたような迫力があった。

　「まずは1度やりきるので、『これは違う』と思ったら、思い切って変えることができる。そういう意味ではちゃんとやりきったということが、自分のボクシング人生では大きいと思う。一つのことを真摯にやりきって実直に向き合ったからこそ、それが必要なものか必要でないか切り替えることができた。切り替えるには真剣にやらないといけないので、そこは自分でも褒めてあげていいと思う」

　全階級を通じて歴代1位タイの世界タイトル17連続KO防衛の大記録を打ち立てたゴロフキンとの一戦は、両者のファイトマネーの総計が20億円を超え、「日本ボクシング史上最大の一戦」とも言われた。村田さんは9回TKO負けで退いたが、前半はボディー攻撃でゴロフキンを大いに苦しめた。その戦いぶりは国内外で称賛されたが、本気で勝ちにいったからこそ満たされない思いもある。だが、その未練を振り切るように村田さんがグローブを吊すことを決断した。

　「ゴロフキン戦が実現しただけでも有り難いですが、自分はもっとできたのに、本当の自分はあんなもんじゃないのに、という口惜しさみたいものはあります。ボクシングについても最後まで答えはつかめないままでした。いまだにパンチもこう打てばとか、ああ打てばとか考える自分がいる。僕のボクシングは完成したのか、と聞かれれば答えは『ノー』。反省や後悔もあります」

　「でも、これ以上現役を続けることは、もはや僕にとって『挑戦』ではない感じがしました。既に知っている名声と報酬に対する執着が自分の中に生まれているのだとしたら、それは僕がやるべきことじゃない。だから、ボクシング人生全体で見たら満足しています」