「それは、あまりにも突然すぎるオファーだった」

　私の上司が2019年当時、スポーツナビとして初めてラ・リーガ主催のメディアツアーに参加し、執筆することとなったラ・リーガ探訪記。その1本目のコラム冒頭に書き込んだ言葉がこれだ。

　そして今回、私も全く同様の言葉でこの2023年版ラ・リーガ探訪記を始めたいと思う。

　2022年も12月終盤に差し掛かったとある日、前述の上司とラ・リーガ関係の業務で打合せをしていた。その打合せの最後に「来年はラ・リーガがメディアツアーを主催してくれるかな？　6月頃とかにあるかもね。もしあったらぜひ行って現場を見てくるといいよ」との言葉をいただいた。

　そんな会話があった翌日、いつものように始業しメールをチェックしていたところ、「PRESS TRIP TO SPAIN」の件名が目に入ってきた。内容に目を通すと、1月11日から開催され、現地時間14日のバスクダービー（レアル・ソシエダvs.アスレティック・ビルバオ）でフィナーレを飾るツアーを実施するとのことだった。

　急ぎの調整は必要だったものの、社内の積極的な後押しも得られたおかげでスムーズに話は進み、晴れて2週間後のスペイン行きが決定した。

　こうして、久保建英が所属するレアル・ソシエダやアスレティック・ビルバオ、オサスナなどスペイン北部に位置するチームのホームスタジアムや練習施設を巡るほか、それぞれのチームと街との関わりや哲学に触れることができる貴重なツアーの初日を迎えた。