101回目を迎えた全国高校サッカー選手権大会もいよいよ準決勝。本稿では、全国屈指のタレント集団・神村学園と、快進撃を続ける岡山学芸館の一戦をプレビューしたい。

　強烈な個のタレントをそろえた神村学園が、ついに16年ぶりの国立までやってきた。

　今大会、話題の中心になっているのが、卒業後にドイツ・ブンデスリーガのボルシアMGに加入する高校No.1ストライカー・福田師王。屈強なフィジカルとずば抜けた身体能力を誇る。

　福田に注目が集まりがちだが、その周りを固める陣容も全国トップクラスだ。攻撃を司るボランチ・大迫塁（セレッソ大阪内定）は常に全体のポジション配置を見ながら、どこにパスを送れば効果的か、リズムが生まれるかだけではなく、どこに出せば自分が飛び出せるスペースが生まれるかまでを狙っている。つまり、パスを出すことをメインにするのではなく、チームとしても個人としてもいかに効率よくシュートまで持っていけるかを常に狙って動いている。だからこそ、相手にとっては厄介極まりない。

　さらに福田と2トップを組む2年生・西丸道人は今大会絶好調。福田にマークが行くのを見越して、自らは相手の視野から消える動きで、ゴール前のエアポケットに入り込む。足元の技術もあり、ボールを受けてから福田をオトリにしながら仕掛けることもできる。

　1年生MF金城蓮央、サイドバックの2年生・吉永夢希がコンビを組む左サイドの仕掛けもハイレベルで、金城のタメとスペースを作る動きに、吉永のスプリント力と左足の精度がリンクして、左からダイナミズムを生み出す。レフティーの2年生MF高橋修斗、U-16日本代表アタッカー・1年生の名和田我空というタレントもベンチにおり、まさに変幻自在の魅力的なチームに仕上がっている。

　対する岡山学芸館は準々決勝でチームとしての方向性をきちんとやり抜く強さを証明した。3回戦で強固なブロックを敷いて履正社をPK戦の末に下した佐野日大に対し、積極的な縦パスで壁をたたき続けた。