野村は「脇役」の黒坂に、こんな言葉をかけた。

「お前、守備は由伸より上手いぞ――」

　褒めることも戦いの一つ。野村は選手をその気にさせる術も心得ていた。

「高橋由伸選手は同世代のスーパースターですから、やる気出ちゃいますよね。中盤からはキャッチボールをして心身の準備をしていました。翌年のオフの面談で自分から野村監督に『今年で上がります』と伝えたんですが、『来年も戦力で考えていたのに、残念やな』と言ってくれたのは嬉しかったですね」

　野球部引退後は地元・埼玉へ戻り、一般企業への転職を考えていた。「野球を取ったらゼロになるな」という野村の言葉の影響からだった。そんな中、母校から監督のオファーが来た。

「引き受けたのは、野村さんから教わった野球を試してみたいという気持ちからです」

　2005年春。就任が決まると野村のもとへあいさつに出かけた。大きなミッションがあった。ミーティングで使用した「野村の考え」を1冊もらうことだった。