ゴルフの4大メジャー大会の中で最も権威のある全米オープンが6月16日に開幕する。初日から最終日まで全ラウンドを配信するDAZNで解説を務めるタケ小山氏に、今年の全米オープンの見どころや注目選手を聞いた。

――まずは今年の大会の見どころから教えていただけますか？

　今回のコースはアメリカ北東部マサチューセッツ州のブルックリンにある『ザ・カントリー・クラブ』です。140年の歴史を誇る全米で最も古いカントリー・クラブの1つ。超がつく名門コースです。

　以前、全米オープンは名門コースでしか開催されていませんでしたが、ここ10数年で様変わりしました。というのは、主催するUSGA（全米ゴルフ協会）が一般の方がプレーできるパブリックコースやリゾートコースを開催コースのローテーションに組み込んだからです。そこには万人にゴルフを知ってもらいたい、ゴルフの底辺を広げたいという意図があるのですが、今回は久しぶりに伝統と格式のアッパークラスなコースでの開催になります。

　狭いフェアウェイ、厄介なラフ、トリッキーなグリーンといった全米オープンらしい姿がそこにあリます。みなさんにはアメリカの名門コースとはどんなものなのか、ぜひその雰囲気を観て楽しんでいただきたいですね。

――全米オープンがザ・カントリー・クラブで開催されるのは34年ぶりになります。

　ええ、1988年にカーティス・ストレンジが大会初優勝を飾って以来の開催です。ストレンジは翌年連覇を達成し、アメリカンヒーローになったのですが、その足がかりとなったのがここでの優勝だったのです。

　そのあと99年に欧米チーム対抗戦ライダーカップが行われ、2013年には全米アマチュア選手権が開催されていますが、ここではなぜか勝敗がもつれることが多いんです。ストレンジが勝った88年もプレーオフでの決着でしたし、さかのぼって1913年もプレーオフ。63年は3人によるプレーオフでした。

　鍵になるのは終盤の17番ホール。リードしている選手が突然崩れプレーオフにもつれ込んだりするのです。17番はこれといって難しくないパー4。2打目はショートアイアンで狙えます。それなのになぜか想定外のことが起きるのです。いずれにせよ、優勝スコアが2桁アンダーになるような展開ではなく、接戦になることは確かでしょうし、今回もここ（17番）で何かドラマが起こるかもしれません。

――本来の全米オープンらしく、選手たちを苦しめるサディスティックなコースで我慢比べが繰り広げられる、と？

　今回は全長7263ヤード、パー70の設定で今時の選手にとっては決して長くありません。その分ラフを伸ばし、全米オープンらしい厳しいセッティングに仕上げるはずです。グリーンも改造を経て以前より少し大きくなりましたが、それでも比較的小さい。

　ここ2年、全米オープンではブライソン・デシャンボーやジョン・ラームといった圧倒的な飛距離が武器のパワーゲームを得意とする選手がタイトルを獲得してきました。2020年のデシャンボーは力でコース（ニューヨーク州のウィングドフット・ゴルフクラブ）をねじ伏せ、「ゴルフが違うゲームになってしまった」と評されたものです。

　しかし今回は、パワーより正確性が勝負の鍵を握ります。そういった意味では、ショットの精度が高く安定感のあるコリン・モリカワやジョーダン・スピースなんかが有利ではないでしょうか。13年にここで開催された全米アマで優勝しているマシュー・フィッツパトリックにもチャンスがあるかもしれません。彼はイングランドの選手でまだPGAツアーでの優勝はありませんが、実力的にはいつ勝ってもおかしくありません。

　スコアの伸ばし合いではなく僅差の勝負になるので、メンタルをどうコントロールするかも重要です。とはいっても、パワーと小技の両方を併せ持つラームの連覇もないわけではありません。

――ここのところメジャーで毎回優勝争いをしているウィル・ザラトリスはどうでしょう？

　いいかもしれませんね。デビュー2年目ですが、これまでに出場した8回のメジャーでトップ10入りが5回。昨年のマスターズで松山英樹選手に1打差の2位に入っていますが、今年もマスターズ6位、全米プロで2位と優勝まであと一歩と迫っています。2つのメジャーで連続トップ10入りは、ローリー・マキロイ（マスターズ2位、全米プロ8位）、ジャスティン・トーマス（マスターズ8位、全米プロ優勝）と彼の3人だけ。今回もリーダーボードを賑わすかもしれません。