Bリーグは月間MVPに相当する「B.LEAGUE Monthly MVP by 日本郵便」を、昨シーズンからファン投票で選んでいる。2021-22シーズンの大詰めとなる4月・5月のMVPには、千葉ジェッツの富樫勇樹選手が選出された。千葉は試合中止の相次ぐコロナ禍の難しいシーズンを35勝10敗で乗り切り、東地区首位でチャンピオンシップ（CS）出場を果たした。4月・5月はCSのホーム開催権を得るためにも負けられない試合が続いた中で、富樫は10勝3敗という好成績に貢献し、個人でも1試合平均13.2得点6.2アシストを記録。ポイントガードとしてしっかりと役割を果たした。
　
　ただし、連覇を懸けて臨んだCSはクォーターファイナルで宇都宮ブレックスに敗れ、彼は例年より早いタイミングでオフに入っている。富樫選手と千葉にとっては達成感と悔しさの相半ばするシーズンとなっただろう。今回はそんな富樫選手が4月・5月の活躍に加えて、コロナ禍のシーズンに関する振り返り、そして「夢のアリーナ」への期待など、率直な考えを語ってくれた。

――千葉ジェッツは4月、5月でレギュラーシーズンを合計13試合戦っています。日程の振替もあり、4月20日から5月8日にかけて9試合という強行日程でした。そんな終盤戦を振り返っていかがですか？

　いつ中止になるかわからない状況で、実際に中止になった試合が多かったわけですが、チームはまず東地区1位を目指してやっていました。昨シーズンもそういったスケジュールで連勝してCSに入っていったので、連戦はそこまで気にならなかったです。ただ、疲労度などいろいろなものを含めると大変なスケジュールでした。強豪チームとのアウェー戦も続いて、選手にとって簡単なものではなかったです。

――そういう難しい状況、対戦相手にもかかわらず富樫選手はファン投票で月間MVPに選出されました。その感想はいかがですか？

　正直に言うと、MVPに値するプレーをした記憶はありません。最初に本気半分・冗談半分で「これって辞退できるの？」という話をしたくらいです。他の候補はセバス（セバスチャン・サイズ／アルバルク東京）と（ペリン）ビュフォード（島根スサノオマジック）選手ですよね？ その2人は数字的にもインパクト的にも良かったと思います。でも投票してくれたたくさんの方がいての受賞なので、そこは素直にうれしさがあります。

――ポイントガードはチームの結果で評価されますし、富樫選手のスタッツも素晴らしかったと思います。でもご自身としては「満足しているわけではない」という感じですか？
　
　月間MVPの3人のうちの1人に入るのは、自分の中でもシーズンを通して一番いい月だったり、チームが全勝していたり、そういう時なのかな……と思っていました。

――4月、5月の試合で印象に残っているのはどの試合ですか？

　終盤の試合ですね。宇都宮（ブレックス）に勝った試合と、サンロッカーズ渋谷との最終節。SR渋谷戦はどちらが勝ってもおかしくない内容で、SR渋谷もワイルドカードでのCS進出をかけてプレーしていました。2試合を勝ち切れたことが、チームにとってすごい自信にはなっていたと思います。

――東地区1位で臨んだCSは、クォーターファイナルで宇都宮に連敗してしまいました。富樫選手から見て、千葉が力を出しきれなかった理由は何ですか？

　目に見えるのものではないですけど、15試合が中止になって、他のチームとの10試合前後の差が出たことです。そんな悪いCSへの入り方ではないと感じていたんですけれど、その差が出たのかなと思います。

　毎年思うんですけど、開幕の時よりはシーズンが終わる時のほうがいいチーム。特に昨シーズンはCSのあたりで本当に急にチームが成長して大一番に臨めました。中止になった15試合がチーム作りに与えた影響もありますし、濃厚接触などで練習さえできない期間がありました。そもそもの練習時間と試合数で、他チームと差が出た。年間をとおしてこれだけ違ってくると、（シーズン中の成長度も）変わってきます。

――千葉がクォーターファイナルでシーズンを終えるのは2016-17シーズン以来ですが、オフが早く始まって他のチームを見る感覚はどうですか？

　沖縄では現地で1試合見たり、ファイナルの1戦目を解説として行かせていただいたり、自分がプレーせずに会場でバスケットボールの試合を見るのはまずないことです。新鮮で楽しめています。解説もさせてもらって、どうだったかわからないですけど、難しいですね（笑）

――沖縄アリーナの印象はどうでしたか？

　琉球（ゴールデンキングス）の選手以外では多分、自分が沖縄アリーナで一番試合をしています。日本代表でもプレーしましたから、そこでプレーし慣れているし、居心地のいい部分もあります。

――千葉も新しいアリーナが建設中です。そういう「夢のアリーナ」でプレーできることはモチベーションになりますか？

　それはやっぱり違うと思います。沖縄アリーナの会場に入った瞬間は、試合内容と関係なく、その光景だけでウキウキする気分になります。千葉の新アリーナも楽しみですね。

――ジェッツのファン・ブースターへのメッセージをお願いします。

　この長いシーズンを支えてもらった結果が東地区優勝です。CSはホームで連敗というかなり悔しい結果になってしまいました。2017-18シーズンから3大会連続（※2019-20シーズンは新型コロナウイルス感染拡大のため中止）でファイナルに出場していましたが、今シーズンはシーズンが早く終わってしまい、ファン・ブースターの皆さんの期待に応えられませんでした。でもこのチームでできる最大限のことはできたかなと思っています。ファン・ブースターの皆さんの1年間の変わらないサポートには、本当に感謝しています。

――最後に日本のバスケットボールファンに対して一言お願いします。

　沖縄アリーナの試合を外から観て、プレーしているのと感覚が全く違って、ああいうアリーナが日本にもっと多くできたら、日本の競技レベルも確実に上がるなと思いました。琉球の今シーズンの強さについても、雰囲気を見て納得しました。アリーナ計画はいくつも発表されていますし、今後のバスケット界はすごく楽しみです。皆さんにもっと喜んでもらえる試合ができると感じますし、日本代表も含めて期待してもらえたらなと思います。