高校球児にとって憧れの地、甲子園。かつてその大舞台を経験し、現在は大学4年生となった選手の中で、進学後に最も成長したのは誰か。高校時代からドラフト候補として注目され、大学でも順調に力をつけた選手もいれば、この3年あまりで飛躍的な進化を遂げた選手もいるだろう。10人の成長株をランキング形式で紹介する。

　済美高（愛媛）を夏の甲子園4強に導いた夏から4年、山口直哉は関西を代表する速球派右腕に成長した。

　2018年の夏、山口は全5試合に登板し、4試合で完投。準決勝でも疲れがたまるなか、優勝した大阪桐蔭の打線を5点に抑えた。

　当時は真っすぐと変化球の腕の振りが同じで、失投が少ない投手という印象だったが、大学では体重が10キロほど増え、球速が150キロを超えた。カットボールのキレも良い。ドラフト戦線では上位候補とまでは言えないが、済美時代から多くのファンを持つ人気者だけに、ここからの伸びしろに期待したい。

　伊原陵人は、大学で大きく伸びた左腕だ。

　智弁学園高（奈良）では3年生の春に甲子園のマウンドを経験。当時は直球130キロ台で、どちらかといえば「技巧派」のイメージが強かった。大学では安定感はそのままに、球速が150キロ近くにアップ。さらに、対戦した打者たちは「球速以上にキレを感じる」と舌を巻く。

　大商大が昨秋のリーグ戦で5連覇を阻まれたことで、冬場のトレーニングは厳しいものに。長いイニングを投げる力と、1球への集中力を磨いた。直球とともに、カットボールも大きな武器。小柄ながら「実戦力」の高い左腕として期待される。