今季、オランダ・エールディビジのPSVアイントホーフェンからドイツ・ブンデスリーガのアルミニア・ビーレフェルトへ期限付き移籍中の堂安律の去就が注目を浴びている。11年ぶりとなるブンデスリーガで熾烈（しれつ）な残留争いを繰り広げるチームの中で突出した活躍ぶりを見せる彼は、来季以降もビーレフェルトの行末を左右するキープレーヤーになり得るからだ。

　今季の堂安のプレーパフォーマンスとチーム内における役割を、ビーレフェルトはどう評価しているのか？　ドイツの一地方クラブで残留死守が至上命題でもあるクラブ側の事情、そしてドイツのサッカーシーンにおける堂安への客観的な評価を踏まえて、継続して取材を続ける現地ドイツ人記者が、日本代表MF堂安律の現在地と未来への展望を綴（つづ）る。

　アルミニア・ビーレフェルトは2020年の夏以来、11年ぶりに再びブンデスリーガで戦っている。西ドイツの東ヴェストファーレン地方を拠点とするこのクラブは、激動の2部での2019-20年シーズンの末、予期せずにクラブ史上8度目の昇格を決めたのだった。

　その時の主力の一人だったMFジョナタン・クラウスはダイナミックな攻撃力で右サイドに欠かせない選手だった。しかしクラウスはブンデスリーガでプレーできるにもかかわらず移籍を選択し、今シーズンが始まる前に故郷フランスのリーグアン、RCランスへ移籍金なしで去って行った。

　なぜここでクラウスの話をするのか？　それはクラウスの移籍によって、ビーレフェルトの強化担当であるサミール・アラビに移籍市場でクラウスより良い、もしくは同価値の代理選手を見つけるミッションが課せられたからである。しかしビーレフェルトの財政状況はこれを困難にしていた。新型コロナウイルスの影響もあり、移籍金のかからない選手を獲るか、レンタル選手を確保するのがやっとの予算しかない。

　そこでアラビの目に留まったのはオランダのPSVアイントホーフェンに所属する堂安律だった。堂安は同じくオランダ・エールディビジのFCフローニンゲンで素晴らしい2シーズンを過ごした後、完全移籍先のPSVでは満足いくプレー機会を得られていなかった。それに加えて、昨夏からPSVを率いるドイツ人監督のロガー・シュミットが用いるシステムでは堂安の使い道がないとも判断されていた。したがって堂安のビーレフェルトへのレンタルは両クラブと選手本人のいずれにとってもメリットがあった。堂安はトップリーグの一つで経験を積んで次シーズン以降へのプレーアピールができ、ビーレフェルトは予測される厳しい残留争いに向けて高質な選手を安価で借りることができる。PSVのシュミット監督も、かつて自身が現役時代にプレーし、いくつかのクラブで監督も務めた母国ブンデスリーガの環境を熟知しているだけに、熱心に堂安へビーレフェルトへの期限付き移籍を勧めたという。

　アラビは、自分の釣りざおにかかった魚がどんなに大きいかを理解していたのだろう。彼は堂安のことを「ライバルたちの大きな船と残留競争をするうえで、ビーレフェルトという小さなゴムボートのモーター」と称した。ビーレフェルトの他の期限付き移籍選手であるセルヒオ・コルドバ（←アウクスブルク）とアルネ・マイアー（←ヘルタ・ベルリン）の説得力に欠ける出来を見るにつけ、結果的に堂安はチームにとって大きな強化材料になったと言える。

　堂安は今季途中まで指揮を執ったウーヴェ・ノイハウス監督の下では常に右サイドで起用された。しかし、今年3月のノイハウス監督解任を受けて新たに就任したフランク・クラマー監督の指揮下ではサイドだけでなく攻撃的MFやFWとしてもプレーする。クラマー監督は堂安が示したフライブルク戦での強力なパフォーマンスの後に、彼のことを「技術的に大きな能力を持つ、とてもエネルギッシュな選手」と評し、「シュートやアシストで常に危険なシーンを作ることができ、（身体が）頑強なので、複数の相手選手を同時に引きつけることができる」とも語り、他にもチームのためにしっかりと守備タスクをこなす姿勢も称賛している。