2021年、7年ぶりに日本人ドライバーがF1にデビューする。角田裕毅である。角田はまだ20歳という年齢でありながら、下位カテゴリーを順調に卒業。アルファタウリ・ホンダのシートを射止めた。

　その彼はホンダはもちろん、レッドブルという強力な後ろ盾を経て、デビューが決まる前からF1マシンを使ったテストを実施。旧型車ではあったものの、十分な経験を積んでデビューを迎える。また、先日までバーレーンで行われていたプレシーズンテストでは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンと遜色ない、総合2番手となるタイムを記録。その期待感は高まるばかりだ。

　角田が初めてF1マシンを走らせたのは、20年11月。そのテストをコースサイドで唯一撮影した日本人カメラマンが熱田護である。熱田はその後、バーレーンで行われたFIA F2の終盤2ラウンド、そして角田も参加したアブダビでのF1若手ドライバーテストも撮影。角田の走りをファインダーに収めてきた。そしてその角田のF1での活躍を、大いに期待しているひとりだ。

「日本人だからという贔屓（ひいき）目に見ている部分も、もちろんあると思います。でも、冷静に考え直してみても、期待を持てるんじゃないかと思うんです」

　熱田はそう語る。