直前に迫った2020年ドラフト会議。「大学生に有力選手がそろう」という声が挙がる中、進学が確実視されていた超高校級投手・高橋宏斗（中京大中京高）がプロ入りを宣言したことでドラフト戦線が一転。役者がそろった今、敏腕として鳴らす苑田聡彦スカウト統括部長（広島東洋カープ）と米村明アマスカウトチーフ（中日ドラゴンズ）は、上位指名候補に挙がる選手をどのように評価しているのか。

　第3回は、「社会人・独立リーグ投手」編。即戦力投手はどの球団も喉から手が出るほど欲しい補強ポイント。中でも1位競合が予想される社会人No.1右腕・栗林良吏（トヨタ自動車）は、2人の敏腕スカウトが太鼓判を押すほどの逸材だ。そして、栗林に続く高い評価を得ている即戦力投手は誰なのか……。

苑田スカウト「今年投球に磨きがかかり、完成度の高さが魅力」

　早川隆久投手（早稲田大）、佐藤輝明内野手（近畿大）、高橋宏斗投手（中京大中京高）と並んで、今ドラフトで競合になるだろう選手です。151キロの球速、キレ、コントロール、球種の豊富さ、すべて良く、完成しています。それに加えてピッチングの組み立てがうまいです。例えば、インコースに投げて、相手打者が自分のタイミングで振ってファウルチップをする。そこで「このバッター、タイミングが合ってるな」と気付くと、違うところに投げたり、タイミングを外したりってことがちゃんとできます。

　正直、社会人1年目の昨年はあまり良い印象はなかったんです。でも、今年に入って良くなりましたね。聞いた話では、社会人野球で長年活躍している佐竹功年投手（トヨタ自動車）や、プロ野球経験のある細山田武史捕手（元横浜DeNAほか、現トヨタ自動車）が、栗林投手に野球に対する考え方や取り組み方に始まり、ピッチングの組み立てなど、いろんなことを伝えていったことで、彼自身、ピッチングもメンタルも変わっていったとか。それが、成長につながってきたようです。

米村スカウト「社会人2年目に大きく成長し、今は無双状態」