第97回箱根駅伝の予選会が10月17日に行われる。今年は異例の形での開催だ。例年は東京都立川市の陸上自衛隊立川駐屯地をスタートした後、市街地に出て、国営昭和記念公園内でフィニッシュ。終盤の公園内は起伏に富み、ここが勝負の分かれ目となっていたが、今回は新型コロナウイルス感染拡大防止のため、駐屯地内の周回コースで実施する。ハーフマラソンで競われる点は例年通りだ。

　今年のコースはフラットなため、高速展開が予想される。天気予報では降雨の可能性も高いが、天候もレースの行方に影響を与えそうだ。

　戦力的に見ると中央大、順天堂大、中央学院大の3校は抜けていると言えそうだ。

　中央大は1万メートル28分台が吉居大和（1年）を筆頭に4名。そこにハーフベスト1時間02分台が2名いる。近年の予選会では苦戦する場面も多いが、アクシデントがなければ通過は濃厚だろう。注目は吉居の走り。今年7月に5000メートルでU20日本記録となる13分28秒81をマーク。1万メートルのベストタイムである28分35秒65もチームトップで、すでにエースと言える存在だ。初となるハーフをどう走るかに期待が高まる。

　順天堂大は中央大を上回る1万メートルベスト28分台が7名。1年生ながら3000メートルSCで日本歴代2位、U20日本記録を作った三浦龍司がそこに加わる。12月の日本選手権を見据えてトレーニングを重ねているが、ロード適性も高く、戦力として計算できそうだ。

　中央学院大は前回の本戦で11位となり、6年ぶりに予選会に回ることになった。1万メートルで28分30秒台の記録を持つ高橋翔也（4年）、栗原啓吾（3年）、ハーフ1時間01分台を持つ戸口豪琉（4年）を中心に本戦経験者が6名。ハーフの距離をそつなくこなすチームだけに、こちらも通過は濃厚と言えるだろう。