名古屋グランパス時代、特に1994年から96年にかけて3シーズン連続で二桁ゴールをマークするなど森山泰行は、流れを変える“スーパーサブ”としてJリーグで強烈なインパクトを残した。

　171センチと小柄ながら、俊敏な動きと飢えた獣のように貪欲にゴールを目指す姿は、まさにストライカーという名にふさしく、右足、左足、頭とどこからでも得点を狙えるのも魅力だった。

　名古屋（92〜97年、2001〜02年、04年に所属）で最も長い時間を過ごしたが、98年以降はスロベニアのヒット・ゴリツァを含め、04年の最初の引退までにのべ7クラブを渡り歩いた。

　その後、05〜08年にかけてはFC岐阜で一度現役復帰し（選手兼助監督、取締役）、現在はJFLのFCマルヤス岡崎で3度目の現役生活（選手兼チームディレクター）を送っているが、森山は第一線で活躍していた当時をどう振り返るのか。

　中学まではペレやマラドーナに憧れたドリブラータイプのFWだったというが、帝京高、順天堂大でよりゴールを奪うことに特化するストライカーとしての才能が開花。Jリーグでもその独特なゴール感覚は際立っていた。

「ゴールを意識してポジションを取ることはもちろんですが、味方がボールを持ったときに『どのタイミングで動けばパスが出てくるか』は常に考えていました。ゴールは動かない。自分と味方と相手がいて、どうやったらゴールが生まれるのか。大事なのはシュートが打てるポジションに、いかに良いアングル（角度）と良いタイミングで入れるか。一度目でパスが出てこなければ、二度目に備える。思考を止めることはなかったですね」

　前線で無我夢中に走り回るというより、常に冷静に戦況を把握し、ここぞと思ったときにパワーを爆発させる。まさしく獲物を狙う獣のようだ。
　
　森山はスルーパスからのシンプルなワンタッチゴールが一番好きな形だと言うが、低いクロスにも頭で飛び込むような泥臭いイメージも残っている。

「ダイビングヘッドって派手に見えますが、自分の目に一番近いところでボールを捉えられるので、足よりも絶対に確実なんです。だから、頭で行こうとすると勝手に体も反応する。調子が良くないときこそ、頭で行くようにしていました」

　良いタイミングでセンタリングさえ上がってくれば、あとは飛び込むだけ。パスの出し手への要求は、とにかくタイミングだけ意識してくれということだった。

「後ろにズレると難しいですけど、コースは多少アバウトでも問題ない。出し手には、とにかくゴールが決まれば、どんなボールでも良いクロスになるから、と言っていました（苦笑）」

　94年、出場39試合のうち33試合が先発で13ゴール。95年、出場42試合のうち27試合が途中出場で14ゴール。96年、出場26試合のうち24試合が途中出場で11ゴール。

　上記は、94〜96年の森山のJリーグでの出場試合数とゴール数である。

　主に名将アーセン・ベンゲル監督が率いた95〜96年にかけては、途中出場が多かったものの、決定力の高さは光った。一方で94年には先発として一定の結果を出し、その後もピッチに立てばゴールを積み重ねていただけに、ベンチスタートが多かった状況に葛藤があったとしても不思議ではない。“スーパーサブ”という評価をどう捉えていたのか。