今季、開幕前の評論家諸氏によるパ・リーグ順位予想は、大半が「1位・福岡ソフトバンク」であった。攻走守すべてにおいて、戦力充実。デスパイネ、グラシアルのキューバコンビが開幕に間に合わなくても、バレンティンがいる。ケガで出遅れた投手陣も帰ってくる、と。

　フタを開けてみれば、やはりソフトバンクは強かった。しかし、である。何もかも計算通りに事が進むなら、ペナントレースはこうも盛り上がらない。嬉しい誤算が必ずあるし、冷や汗ものの誤算も付きものだ。そんな中、スポナビユーザーによるパ・リーグ前半戦MVP投票はどうなったか。

　まずは投手編。

　1位の涌井秀章（東北楽天）は前半戦、自己最長となる開幕8連勝。8月5日のソフトバンク戦では、球団史上初のノーヒットノーランまであと2人、という快投を見せた。今季、千葉ロッテから移籍。ある程度の勝ち星は計算しても、ここまでの活躍は期待されていなかったのではないか。『ザ・エース』と呼びたい孤高のマウンドさばきと圧倒的な力で、50%以上の得票率をものにした。

　ソフトバンクからは、盤石の救援陣からモイネロ、先発陣から石川柊太、和田毅が上位にランクイン。“嬉しい誤算”という表現には当たらないだろうが、石川が前半戦9試合に登板し無傷の6勝を挙げたのは大きかった。勝ち星、防御率ともトップ争いに加わり、奪三振率10.13は千賀滉大と同水準。8月1日の埼玉西武戦でプロ入り初完投初完封。試合を2時間21分で終わらせ、「大好きなももクロ（ももいろクローバーZ）のライブ配信に間に合った（間に合わせた？）」逸話でもすっかり名を挙げた。

　ロッテは守護神・益田直也が前半戦のセーブ数で抜けており、上位に入った。先発陣では、昨年エースの座に躍り出た種市篤暉が、右ひじ違和感で8月初めに抹消。得票を下げた。

　エース・山岡泰輔が2カ月離脱していたオリックスは、ローテの柱・山本由伸がなかなか勝ち星に恵まれなかった。それでも“前半戦のエース”として、チーム投手陣で最多票を集めた。

　一方、北海道日本ハムはエース・有原航平が不調で、その穴を埋める活躍の新外国人・バーヘイゲンが上位に食い込んだ。宮西尚生はプロ史上初の通算350ホールドを達成し、文句なしのランクインだ。

　そして埼玉西武。ここは順位といい、誤算だらけの前半戦だっただろう。秋山翔吾（レッズ）が抜けたとはいえ、評論家諸氏の予想も依然Aクラスであった。ピッチングスタッフは先発陣が踏ん張れず、中継ぎ頼り。中でもプロ3年目の平良海馬は3連投も辞さないマウンドで、セットアッパーを務める。20歳にして最速160キロの速球も魅力の新人王候補。西武投手陣トップの票を得たのも、当然か。