みずから志願した背番号だという。昨季のJ1で10ゴールを挙げ、日本代表デビューも飾るなど大ブレークを果たした古橋享梧だが、満足感など微塵もない。「ほんの少しでも気を抜けば、ポジションを失う」──。すでに中堅と呼ばれる25歳。危機感はむしろ大きくなっている。だからこそ今季、かつてカズ、レアンドロがつけた「ヴィッセル神戸の11番」を背負う覚悟を決めたのだ。あえて自分自身にプレッシャーをかけ、ストライカーとして進化を遂げるために。狙うはもちろん、得点王だ。

　ヴィッセル神戸のエースナンバーと言えば、「13」を思い浮かべる人も多いだろう。

　さかのぼること、今から25年前の1995年。阪神淡路大震災によってクラブの存続が危ぶまれたこの年に、「地元・神戸の人たちを勇気づけたい」と清水エスパルスから電撃移籍した永島昭浩が13番を背負ったのが、物語の始まりだった。

　以来、その抜群の決定力でチームをJ1昇格へと導いた“ミスター神戸”の存在は伝説となり、2000年に永島が現役を引退後は、播戸竜二、大久保嘉人（現・東京ヴェルディ）、我那覇和樹（現・福井ユナイテッドFC）といった日本代表クラスのストライカーたちに、栄光の背番号は受け継がれてきた。そして12年からはクラブ史上初めて、アカデミー出身の生え抜き選手──小川慶治朗に13番は託されている。