2019年9月に行われたマラソングランドチャンピオンシップ（MGC）は、不本意な結果に終わった。あれから半年。己を見つめ直し、再び鍛錬の日々に戻った佐藤悠基（日清食品グループ）は、2度のレースを経て、確かな手ごたえをつかんでいる。「マラソンは終わりのない自分との戦い」と考える佐藤が、自然体で勝負の東京マラソンを迎えようとしている。

　2019年9月15日、東京五輪マラソン日本代表を決めるMGC。スタートから設楽悠太（Honda）が飛び出して独走するなか、第2集団でレースを展開していた佐藤は、15キロ過ぎに1キロ3分を切るペースアップに対応できず、二手に分かれた集団の後方グループで推移する、苦しい展開を強いられていた。

「どこかで誰かが我慢できずに動きがあるのかなと思っていました。ただ15キロでばらけた時点では、いずれまた集団に戻るかなと思って後方にいたら、差がついてしまったんです。そのときに集団を引っ張る形になり、ちょっと余計な力を使ってしまったかなと思います」

　ゴールタイムは2時間20分13秒。出場30選手中23位に終わった。「夏前までは順調だった」というトレーニングも、海外合宿を終えた8月に2度の体調不良に見舞われ、「2、3回重要な練習ができなかったり、最後の所で苦労しました。直前で帳尻は合わせられたかなと思いましたけど、状態は7割程度。これでは戦えません。マラソンはごまかしが効かないですね」と悔しさを滲（にじ）ませた。