この世代随一の逸材と呼ばれ、すでに今夏の欧州移籍が既定路線とも言われる西川潤（桐光学園高→C大阪）だけではない。1月の全国高校サッカー選手権大会決勝でしのぎを削った松村優太（静岡学園高→鹿島）と武田英寿（青森山田高→浦和）など、今年Jリーグ入りする高卒ルーキーには他にも優良株が少なくない。ここでは「J1の即戦力ルーキー」、「2〜3年後に台頭しそうなルーキー」、「大化けする可能性を秘めたルーキー」、そして「J2の即戦力ルーキー」の4つの項目に分け、それぞれ注目すべきタレントをピックアップしていく。

　高卒ルーキーの即戦力と言えば、真っ先に思い浮かぶのが西川潤だ。

　すでに昨年4月にセレッソ大阪の特別指定選手としてJデビューを済ませた逸材は、同年秋に行われたU-17ワールドカップ（W杯）でも違いを見せつけている。高精度の左足と圧巻の突破力、そして一人で試合を決定付けてしまう勝負強さ──。注目度は今年のルーキーの中でも一番と言っていいだろう。まだC大阪でのキャリアを本格的にスタートさせたばかりだが、早くも海外移籍のうわさがささやかれている。

　昨年は桐光学園高のキャプテン、そしてC大阪の特別指定選手としてプレー。さらに3月のU-20W杯は飛び級で出場、10〜11月のU-17W杯では主力を担うといった具合に、目まぐるしく置かれた立場と戦う環境が変わるなかで、コンディション調整に苦労したのは確かだろう。

　当然ながら、最後の高校選手権への出場を逃したのは悔しかったはずだが、その分しっかりと休養を取ってプロ生活に臨むことができたのは、この先の彼のキャリアを考えればプラスになるはずだ。コンディションさえ万全なら、多彩な引き出しを持ち、状況に応じて適切な選択ができるそのインテリジェンスの高さを、実質プロ1年目の今季から存分に見せつけてくれるに違いない。

　仮にうわさ通り、今夏に海外移籍をするにしても（バルセロナが獲得するとの情報も）、まずはC大阪の知将ロティーナのもと、J1でしっかりと経験を積むことだ。その上で、本人にとってもクラブにとっても良い形で、将来への道を切り開いてほしい。