WBA世界ミドル級王者の村田諒太（帝拳）が12月23日、横浜アリーナで挑戦者8位のスティーブン・バトラー（カナダ）を迎えて初防衛戦に臨む。大一番を前にした村田をサポートするスタッフ、ベネズエラ出身のカルロス・リナレス・トレーナーをご存じだろうか。今や“チーム村田”に欠かせない重要人物、カルロス・トレーナーに迫った。

　カルロスが日本でも活躍した世界3階級制覇のホルヘ・リナレスの実弟であることをご存じの方も多いだろう。そこで今回はあえてリナレスではなく、カルロス・トレーナーと呼ぶことにさせてもらう。

　そのカルロス・トレーナーが村田の横につくようになったのは、村田がロブ・ブラント（アメリカ）に雪辱を果たした2019年7月の試合の前からだ。村田は18年10月、アメリカ・ラスベガスでブラントに敗れてまさかの王座陥落。進退を悩んだ末に現役続行を決めた後のことである。

　それまで村田は同じ帝拳ジムの田中繊大トレーナーとタッグを組んでいた。ところが田中トレーナーが肘を手術することになり、ミット打ちでミットを持つ役がカルロス・トレーナーのところに回ってきたのだ。

「本田（明彦）会長に言われました。『カルロスは村田と同じくらい背が高いし、若くて速く動けるからミットには適任だろう』と。村田はオリンピックの金メダリストで、プロで世界王者にもなったグレートなチャンピオン。リスペクトしている彼の担当になることは名誉だと思いました」

　こう書くと田中トレーナーとカルロス・トレーナーが交代したように思われるかもしれないが、実際はそうではない。チーフはあくまで田中トレーナーで、カルロス・トレーナーはセカンドという立場。トレーニングの中では主にミット打ちを担当している。

　チーム村田に加入したカルロス・トレーナーは村田の再起にあたり、いくつかのアドバイスを送ったという。