40キロ過ぎだった。日本人トップを走っていた中本健太郎の背中を捉えると、猛然と速度を上げてきた。そして一気に中本を抜き去り、苦悶の表情を浮かべながらも大歓声の中、発着点だったロンドン・タワーブリッジ中央のゴールまで駆け抜けた。

　40キロ以降のラップタイムは6分41秒。優勝したジョフリー・キルイ（ケニア）の6分51秒をも上回った。

　だが、目標にしていた入賞（8位以内）までは、わずかに及ばず。一時は17位まで落とした順位を9位まで上げたものの、8位のダニエル・ワンジル（ケニア）までは、あと3秒届かなかった――。

　2017年8月6日、ロンドン。川内優輝にとって3度目となった世界陸上は、2時間12分19秒の9位に終わった。

　最後の日本代表と宣言していた舞台であわよくば表彰台、最低でも入賞は狙いたいと目標を口にしていた川内。レース序盤はベテランの中本をマークすることに決めていた。

　中本と川内は、ともに11年大邱（テグ）、13年モスクワの世界陸上で日本代表となっており、いずれの大会でもやや突っ込み気味の走りで自滅した川内に対し、安定感のある中本は先着していた。

　12年五輪・ロンドン大会6位、13年世界陸上・モスクワ大会5位と世界大会で2度入賞していた中本が大崩れしないことを、川内は知っていた。それだけに、まずは中本をマークし終盤まで好位置をキープできれば、必ずチャンスは訪れると踏んでいたのだ。

　だが、序盤で看板に足をぶつけるハプニングに遭うと、23キロ付近の曲がり角では段差でまさかの転倒。中間点を前にズルズルと後退し、レース前の思惑は脆くも崩れ去った。