対照的というか、圧倒的というか。

　ボール支配率で言えば、圧倒的にヤンキースがボールをキープ。菊池は防戦に追われた。一方で田中は後方に控え、たまに転がってくるボールをクリアするだけ。淡々とマリナーズ打線からアウトを重ね、4回まで1本のヒットも許さなかった。

　そのことは、本人たちの言葉の中にもにじむ。

　菊池が、「ボール自体は前回とあまり変わらないと思ったけれど、レベルの高い打線は甘い球を見逃してくれない」と話したのに対し、田中は「序盤からスライダー、スプリットを効果的に使えた。味方が早い段階で点数も取ってくれたので、リズムに乗っていくことが出来た」と振り返った。

　片や、ミスの余地なしという悲壮感が漂い、片や、余裕がうかがえる。

　その田中対菊池のマッチアップは前日、ゆる〜い感じでスタートした。

　練習を終えた菊池が、ちょうど練習を始めた田中のところへ歩み寄って談笑。翌日に登板を控えている投手同士だが、田中が菊池に、スプリットの投げ方を教えているようなシーンも見られた。

「いろいろ、お聞きしたいことがあったんで、ついつい、聞いちゃいました」と菊池。屈託のない笑みを浮かべながら続けている。「めったにお会いできないので」。

　さらには、「僕が中学生のときから、甲子園で（投げるのを）見ていて、あこがれの存在。日本で対戦する機会はなかったんですけど、こうやってまさかアメリカで対戦できるというのは本当に幸せ」とも話している。

　しかし田中がその言葉を伝えられると、苦笑しながら応じた。

「無理やり聞いて、無理やり答え出してもらったんでしょ？　そんなん、聞いたことない。優しいからそう言ってくれたんでしょ？」

　もっともそんなぬるい空気は当日、アーロン・ジャッジの目の覚めるような一発で一変する。打球初速114マイル（約183キロ）、打球角度20度という乾いた音を残した打球がバックスリーンに突き刺さると、球場はどよめきに包まれた。打球を見上げた菊池は、あっけにとられているかのようだった。

　その回は後続を断ち、2回も2死から走者を得点圏に背負うも、無失点で切り抜けた菊池だったが、3回は無死一、二塁でブレッド・ガードナーに3ランを許し、早くも5失点。前回のブルージェイズ戦で完封した面影はなかった。

「まだまだ、自分には課題がある」

　菊池はまたしても、宿題をつきつけられた。