ただ、現時点ではバルサのトップチームに定着できる保証はない。原則２年間はバルサＢ（３部）でプレーするという報道もあるように、し烈なサバイバル競争を強いられることになるのだ。スペインで小中学校時代を過ごし、教育も受けた久保はすでに言葉や文化に適応していて、新たな環境にスムーズに順応できると見られるが、安部の場合は違う。１からスペイン語を学び、生活習慣に慣れ、新たなサッカー観を理解し、実践していかなければならない。それだけハードルが高いのは間違いない。

　もう１つの懸念材料は、ここ最近の本人のパフォーマンスだ。Ｊリーグベストヤングプレーヤー賞に輝いた昨季に比べると、今季の安部は不完全燃焼な状態が続いている。Ｊ１ではここまで１３試合に出場しているが、スタメンはわずか６試合。ゴールも１点にとどまっている。白崎凌兵や中村充孝といった同ポジションのライバルにスタメンの座を譲るケースも増えている。

　大岩剛監督も天皇杯・北陸大戦後に「時差ボケであったり、コンディションの不良を差し引いても、チームとして目指しているところ、彼自身が目標としているところを考えた時に非常に物足りなさが残った」と苦言を呈したといい、かつてジーコや本山雅志が背負ってきたエースナンバー１０としてはまだまだ不十分と言わざるを得ない状況だ。

　Ａ代表の方でも、コパ・アメリカに全３試合に出場し、ウルグアイ戦は先発でピッチに立ったが、２ゴールをマークした三好康児らに比べるとインパクトは薄かった。

「相手の囲んでくるスピードがメチャクチャ速かったので、そこをはがせればチャンスになるだろうと思っていた。あえて狭いところで縦パスを受けてフリックとスルー、ワンタッチをずっと狙っていたけれど、なかなかできなかった。でもそれは今後も続けていきたい」と本人は狙いを持ったプレーを試みたことを明かしたが、それを国際舞台で効果的に発揮できるレベルには達していない。

　バルセロナで成功しようと思うなら、高いクオリティーを常に維持し続けることが絶対条件。ディエゴ・ゴディン、ホセ・ヒメネスというアトレチコ・マドリーのセンターバックコンビが陣取っていたウルグアイ戦でその重要性を再認識したことは、安部にとって１つの大きな糧になるはずだ。

　このようにハードルは少なくないが、名門・バルセロナが若き日本人選手に着目し、潜在能力を認め、獲得に乗り出すようになったことは日本サッカー界の進化の証明に他ならない。安部の移籍は正式決定していないが、世界中が憧れる名門移籍が実現した際には、何とか困難を乗り越え、成功をつかみ取ってほしい。近い将来、安部のいるバルセロナと久保のいるレアルがクラシコを戦う日が訪れるのを願ってやまない。