現地時間８月２６日の夜９時２５分に行われたアジア大会の陸上競技男子１００メートル決勝は、フェミ・オグノデ（カタール）の１４年大会の記録を０秒０１更新する９秒９２で優勝した蘇炳添（中国）が、６月にアジアタイ記録の９秒９１を２度マークするなど世界を転戦して、ワールドクラスの活躍をしているその力が本物であることを証明する結果となった。

　一方で日本も山縣亮太（セイコー）が３位ではあったが、２位のトシン・オグノデ（カタール）とともに自身２度目となる１０秒００をマークして存在感を示した。しかもその１０秒００は、単なる記録以上に意味のあるものだった。

　２５日の予選は第１組で走ったが、アジア記録保持者のフェミ・オグノデの弟で、大会前の自己ベストは１６年の１０秒１８だったトシン・オグノデに終盤逆転されて１０秒１９での２位通過。全体では４番目の記録での通過の上、序盤の走りには硬さも見えた。本人も「予選が終わった後は１０秒０台が出ればいいなと考えていた」と言うように、決勝へ向けては不安を持った。

　だが翌日の準決勝ではその走りを一変させた。スタートからの加速も柔らかな動きになり、記録も追い風０．９メートルで１０秒１０と、全体のトップタイムで決勝進出を果たしたのだ。本人も「予選の後はアジア大会に対する不安も少し出てきていて、正直、優勝争いをするまでのイメージは湧きづらかった。だが準決勝では他の選手が良くない中で自分だけが０秒１くらいタイムを上げていたので、その時に優勝争いができると思い、決勝にはしっかり自信を持って臨めた」と言う。

　予選からの１日でしっかり修正をして結果を出せた能力の高さ。さらにアジア大会の決勝という舞台に加え、レース前には「柔らかく感じる」と話していたトラックのサーフェスだったという条件も加えれば、９秒９台中盤までは手の内に入れたといっていい結果だった。

　だがその一方、ケンブリッジ飛鳥（ナイキ）は準決勝敗退という結果になった。２５日の予選はチャイニーズ・タイペイのヤン・チュンハンと同組で、０秒１０差をつけられる１０秒２３で２位だった。「前半から普通にしっかり入って、中盤から上げていった感じです。まだ少し余裕もある感じだったので、準決勝は、前半は今のようにスムーズに入って後半はしっかり自分のスピードに乗れるようにしたい。今シーズンはまだ自己ベストを出していないので、それを目標にやっていければいいかなと思います」と話した。そして情報が少なかった中東勢に関しては「やっぱりレベルが高いなと感じるので、準決勝からが勝負だと思います」と気持ちを高めていたのだ。

　だが、２６日の準決勝は優勝候補の蘇、トシン・オグノデと同組になる第２組。その中でスタートからの序盤の走りは、スピードを上げようという意識が見えるような力の入った動きをしていたうえに、後半はいつものようなしなやかな伸びが見えない走りに。それでも追い風０．２メートルの中で、１０秒１６の蘇と１０秒２０のトシン・オグノデに次いでゴールした時は、ケンブリッジも１０秒２台で入ったかと思えた。だが結果は１０秒３６。次の第３組は追い風０．９メートルの条件となり、山縣とヤンに次いでイランのハッサン・タフティアンが１０秒１７で入り、韓国のキム・クキョンが１０秒３３で４位。結局プラス２（編注：決勝進出者は各組の上位２選手と、それ以外のタイムが良かった２選手という条件だった）には拾われず、準決勝敗退が決まったのだ。

「今シーズンはあまり自分のイメージしているようなレースができていなかったが、最後までそういうレースをしてしまったなと思います。スタートからの走りも少しもたついたと思うし……。体の状態自体は悪くないけど、なかなか体をイメージ通りに動かせない。普段だったら前半は多少遅れてもラストはしっかり走れるが、今回はそういう自分の得意な部分があまり出なかったかなと思います。走っている感触ではタイムももう少し出ているかなと思ったけど、思った以上に動いてなかったんだなと思いました。そういうところでも外した感じがしました」

　ケンブリッジは冬場に米国のプロチームと一緒に長期間の練習をしたが、そこから少し走りに崩れが出てしまった。４月の織田記念以降はうまく修正して調子を取り戻しかけたが、結局はシーズンインがうまくいかなかったことが響いてしまったといえる。

　同じように勝ち続けてはいたが、少しもやもや感のあった山縣はここにきてしっかり修正してきたが、日本選手権で３位に止まった桐生祥秀（日本生命）を含めて今季は全体的にシーズンインが遅めになっていた印象もある。今年は世界選手権や五輪もない中間年で、各選手は新たなことに取り組みやすい年でもある。そんな試行錯誤が、それぞれ違う結果で表れているのだろう。

　だが今季はさらなる飛躍を果たしている中国も、３月の世界室内６０メートルで決勝に進んで４位となり、屋外シーズンでも専門の２００メートルで２０秒１６の中国記録を出したあとに、１００メートルで６月に９秒９７、７月に９秒９８を出して一躍進化した謝震業が、競技開幕直前にくるぶしの不安でジャカルタを離れる誤算があった。日本が９８年以来５大会ぶりの優勝を狙う４×１００メートルリレーは、ライバルとなる中国も蘇と謝以外の戦力は不足しており、その２本柱のひとりである謝が離脱したことで、日本が優勝する可能性は極めて高くなってきた。

　昨年の世界選手権と同じくリレーだけの出場となる桐生が、日本選手権３位の屈辱を吹き飛ばすような走りを見せてくれるのか。さらにはその前にある２００メートルには、今回は４×４００メートルリレーのメンバーになっている飯塚翔太（ミズノ）と小池祐貴（ＡＮＡ）が大会前の自己ベストランキング１位と４位で臨んでいるが、この種目にエントリーしてきている中には、カタールのトシン・オグノデらも入っているだけに、彼らとどんな戦いをしてくれるかも見どころだ。４×１００メートルリレーの強さをさらに誇示するためにも、個人種目のメダル獲得は最重要課題でもある。