連載:輝きを取り戻した男たち

日本ハムの新守護神・秋吉の矜持 ヤクルトでの経験があり、今の自分がある

前田恵
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トレード直後に届いた、宮西からの激励

栗山監督(写真左)から移籍してすぐに「必要だから」と言われたとおり、日本ハムの守護神として活躍を続ける秋吉 【写真は共同】

 東京ヤクルトスワローズからは秋吉亮と谷内亮太、北海道日本ハムファイターズからは高梨裕稔と太田賢吾という2対2のトレード。秋吉はさっそく対面した栗山英樹監督に「お前が必要だから」と熱い言葉をもらった。右サイドスローの変則ピッチャーが少ないパ・リーグ。自分が期待されている役割は、わかっていた。まずは中継ぎとして、右バッターをきっちり抑えること。そのためにも新天地に早く慣れ、肩の状態を万全にしておかなければならなかった。
「チームだけでなくリーグも変わるけど、僕はオープン戦や交流戦でパ・リーグ相手にも投げていたので、バッターの特徴にはイメージがありました。パのバッターはホームランバッターが多く、真っすぐに強い。だからスライダーや変化球でカウントが取れれば、自分のピッチング的には合うんじゃないかと思いましたね」

 トレードが決まるとすぐ、宮西尚生(日本ハム)から電話が入った。
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著者プロフィール

1963年、兵庫県神戸市生まれ。上智大学在学中の85、86年、川崎球場でグラウンドガールを務める。卒業後、ベースボール・マガジン社で野球誌編集記者。91年シーズン限りで退社し、フリーライターに。野球、サッカーなど各種スポーツのほか、旅行、教育、犬関係も執筆。著書に『母たちのプロ野球』(中央公論新社)、『野球酒場』(ベースボール・マガジン社)ほか。編集協力に野村克也著『野村克也からの手紙』(ベースボール・マガジン社)ほか。豪州プロ野球リーグABLの取材歴は20年を超え、昨季よりABL公認でABL Japan公式サイト(http://abl-japan.com)を運営中。

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