夜桜もいいけれど、金曜夜ならＪリーグである。とくに４月最初の金曜日、５日に組まれた好カードは見逃せない。浦和レッズと横浜Ｆ・マリノスの激突だ。

　ホームの浦和には、追い風が吹いている。

　第５節のＦＣ東京戦は好例だろう。土壇場で同点に追いつき、勝ち点１を拾った結果もさることながら、内容に改善の兆しが見える。オズワルド・オリヴェイラ監督も「今季のベストゲーム」と手ごたえを隠さなかった。

　国際Ａマッチの中断期間を利用し、新システムの習熟度を高めた成果と言ってもいい。従来の３バック（３−５−２）から４バック（４−４−２）への転換を図ったことだ。重要なのは「３か４か」ではない。攻守の両面で時間、空間、数の優位を引き出すために、各々がめまぐるしく位置取り（ポジショニング）を変えるところに浦和の新システムの妙味がある。

　最大の見どころは、千変万化（せんぺんばんか）の中盤だろう。

　中央の柏木陽介と青木拓矢、右の長澤和輝、左のエヴェルトンの４人だ。ちなみにＦＣ東京の長谷川健太監督は４人の位置取りについて「ひし形（ダイヤモンド型）だったので、立ち上がりは戸惑った」と振り返っている。

　トップ下に柏木、アンカーに青木、長澤とエヴェルトンがインサイドＭＦとして内に絞った形――と見たわけだ。もっとも、ブロックを組んで守るときは４バックの手前でフラット（横一列）に並び、ビルドアップのときは青木が最後尾に落ちて、残る３人が三角形や逆三角形に並ぶこともあった。攻守の局面に応じて、各々の立ち位置を変えていた。

　４人の動きに伴い、周囲もポジショニングを変えている。青木が後方に下がると、左右のサイドバック（ＳＢ）が高い位置へ。３−５−２へのシフトだ。これによって、浦和のＳＢをマークする対面のサイドハーフを押し込み、２トップを孤立させ、深い位置からの逆襲を難しくさせた。ゲームを有利に運べた一因だろう。

　だが、横浜ＦＭにも同じ手口が通用するかどうか。指揮官はＦＣ東京戦後の記者会見で「この日のシステムがベースになるかどうかは、まだ分からない」と明言を避けた。横浜ＦＭは、ＦＣ東京とは似ても似つかぬ相手だからだ。

　横浜ＦＭの徹底攻撃主義は筋金入り。第３節では泣く子も黙るＪ１王者・川崎フロンターレに真っ向勝負を挑み、互角に渡り合ったほどだ。完全敵地の浦和戦だからと言って、自分たちのスタイルを曲げるはずもない。

　先週金曜日のサガン鳥栖戦はスコアレスドローに終わったものの、ボールの保持率は６３％、シュート数は相手の３倍以上の２０本を記録。激しい当たりに苦しみながら、鳥栖に疲れの見えた後半の半ばから一気にギアを上げて、チャンスの山を築いている。

「彼らは技術力が高く、ブラジル人トリオも質が高い」とオリヴェイラ監督が警戒心を強めるのも道理だろう。ＦＣ東京戦とは違い、守りに回る時間が増えるはずだ。ただし、実質５バック（５−３−２）で守る従来のシステムは先手を取って逃げ切る際のオプションとして取っておくのではないか。

　そもそも守りっぱなしでは勝ち目がない。ボールを持って攻め続けたい横浜ＦＭにとって、最も避けたい展開は相手にボールを持たれることだろう。浦和がそうした図式へ持ち込むには新システムの選択がベストか。