扉はほとんど閉じていたかに思われた。だが自らの手で道を切り開いた。
　２９歳のベテランＣＴＢ立川理道が３月２３日、シンガポールで行われたサンウルブズとライオンズの試合に今年初めて出場。サンウルブズが先制したが、相手のフィジカルとセットプレーに圧を受けて２４対３７で逆転負けを喫してしまった。

　昨年７月以来のサンウルブズのジャージを身にまとった立川はトニー・ブラウンＨＣ（ヘッドコーチ）の先発起用に応えて８０分、ややミスもあったが及第点となるパフォーマンスを見せた。

　元ニュージーランド代表ＳＯだった指揮官が「（パフォーマンスは）良かった」と称えたように、立川はボールを持っては前に出続けた。ボールキャリーの回数は１２回と両チーム合わせてトップ。チーム方針として取り組んでいるオフロードパスやショートパス、裏のラインへのパスなど持ち前のスキルも見せた。

　昨年１１月の日本代表戦に出場できず、久しぶりの高いレベルの試合だったこともあり、立川本人は「まだまだ納得のいくパフォーマンスはできなかったですし、チームに貢献できなかったので少し悔いが残る」と反省点を口にしたが「（攻守の）ゲインラインのバトルでしっかり前に行けるように努力していきたいし、それが日本代表につながるアピールポイントなのでやっていきたい」と前を向いた。

　実は、この試合は立川にとって大きな意味があった。２０１５年ワールドカップでは３勝を挙げた日本代表に大きく貢献し、サンウルブズにも２０１６年度から参加していた。２０１７年の日本代表では共同主将にも選ばれた。文字通り日本ラグビー界を引っ張っていた立川だが、昨年１１月のテストマッチ（国際試合）では日本代表メンバーにその名はなかった。

　ＣＴＢではラファエレ ティモシーが定位置を確保しており、中村亮土、若手の梶村祐介の台頭や、ＳＨ流大、ＦＬ姫野和樹らのリーダーシップが育ってきていた影響があった。

　ジェイミー・ジョセフＨＣは立川を選ばなかった意図を「彼の最近のパフォーマンスが我々のレベルまで達していなかった。１２番としてのフィジカル、ディフェンス力が不足している。苦渋の決断だが、厳しいタフな判断は自分の任務であり、日本ラグビーのためでもあると思っています。トップリーグなどでの活躍で、彼が逆境を跳ね返してくれると信じています」と説明した。

　日本代表の前指揮官であるエディー・ジョーンズＨＣは立川を１０番と１２番として起用していたが、ジョセフＨＣは立川を現在はインサイドＣＴＢとして見ている。ジェイミー・ジャパンではＦＷのシェイプに１２番を立たせて、その代わりにＦＷを外に立たせる戦術を採用しており、インサイドＣＴＢには攻守にわたってＦＷに近いフィジカルも求められていた。

　ワールドカップまで１年を切った中で、代表落ちとなった立川は所属するクボタでも１２番としてリーグ戦、カップ戦で試合に出続けてアピールを続けた。だが、過去３年招集され、主将も務めた経験のあるサンウルブズに呼ばれなかった。さらに２月２日、トップリーグ選抜の一員としてフランスの強豪クレルモンとのチャリティーマッチにも出場したが、２月４日から始まった日本代表候補合宿にも名前がなかった。

　チャリティーマッチ後、立川は「ジェイミーが思っているパフォーマンスに達していないので、（それを）受け止めてやっていきたい。これからは（試合がなく）アピールすることは難しいが、何があるかわからないので、いつ（日本代表やサンウルブズに）呼ばれてもいいように準備したい」と声を絞り出すように話すのが精一杯だった。