2011年の東日本大震災となでしこジャパン 佐々木前監督が語る「あの時考えたこと」
重要な役割を果たした２本のビデオ
Ｗ杯でのなでしこの戦いについては、すでに語り尽くされた感がある。ここでは、ミーティングで活用された２本のビデオに着目したい。米国との決勝を前に、被災地の光景が織り込まれた映像を選手が見ていたことは、当時から報道されていた。しかしそれとは別に、準々決勝のドイツ戦の前に用意した映像も「とても重要でした」と佐々木は語る。グループステージを２勝１敗で２位通過した日本だったが、イングランドに０−２で完敗した第３戦の内容はあまりにも悪く、チーム内は「内紛寸前の状態」であったという。
「そこでドイツ戦の前に見せたのが『われわれは日本を代表している』という映像でした。何のために、この大会を戦っているのか。それは震災で打ちひしがれた人たちに、われわれが一生懸命ひたむきにプレーする姿を見ていただいて、何とか元気になってもらうためだよね？ そのことを、映像を使って再確認することができました。決勝の米国戦では『次のステージに向けて』──つまり復興ですよね。ドイツには勝ったけれど、そこで収まらずに新しいステージに向かっていこう、というメッセージを込めました」
これらのビデオは、佐々木から専任の映像担当に意図とイメージが伝えられ、完成したものをスタッフ全員で確認してから選手に見せていた。「いつも映像を見せればいい、という話ではない。あまり見せすぎると、慣れてしまって感動が薄れますからね（苦笑）。ここぞというタイミングを常に意識していました」と指揮官。その「ここぞ」という２試合が、準々決勝のドイツ戦と決勝の米国戦であった。そして運命のファイナルは、失点しては取り返すというシーソーゲームの中、１２０分でも決着がつかずにＰＫ戦へ。
「延長戦の時は、もう試合なんか見えないんですよ。ただただ『こいつら、すごいことをやらかしているな』と（苦笑）。確かに『最後まで一生懸命頑張る姿を見せることが、われわれの責務なんだよ』ということは映像でも伝えました。そうすれば、結果も後からついてくるとも思っていました。でも、それ以上のことを彼女たちは、やってのけようとしている。だから２−２でＰＫ戦になった時、あまりの素晴らしさに僕はニコニコしていたんです。あの時はむしろ、相手のほうが追い込まれた表情をしていましたよね」
米国は、準々決勝のブラジル戦もＰＫ戦で競り勝っている。その時のキッカーのコースをＧＫの海堀あゆみに伝えたら、見事に相手のキックを２本止めた。そして日本は４人中３人が成功。４人目の熊谷紗希のキックは、ゴール左上の隅を突き刺し、日本のＷ杯初優勝が決まった。この試合は地上波でも放映され、早朝にもかかわらず２１．８％という高視聴率を記録。それまで日の目を見ることのなかった女子サッカーは、この瞬間から「震災に打ちひしがれた国民に勇気を与えた」として、空前のなでしこフィーバーが巻き起こった。
「そこでドイツ戦の前に見せたのが『われわれは日本を代表している』という映像でした。何のために、この大会を戦っているのか。それは震災で打ちひしがれた人たちに、われわれが一生懸命ひたむきにプレーする姿を見ていただいて、何とか元気になってもらうためだよね？ そのことを、映像を使って再確認することができました。決勝の米国戦では『次のステージに向けて』──つまり復興ですよね。ドイツには勝ったけれど、そこで収まらずに新しいステージに向かっていこう、というメッセージを込めました」
これらのビデオは、佐々木から専任の映像担当に意図とイメージが伝えられ、完成したものをスタッフ全員で確認してから選手に見せていた。「いつも映像を見せればいい、という話ではない。あまり見せすぎると、慣れてしまって感動が薄れますからね（苦笑）。ここぞというタイミングを常に意識していました」と指揮官。その「ここぞ」という２試合が、準々決勝のドイツ戦と決勝の米国戦であった。そして運命のファイナルは、失点しては取り返すというシーソーゲームの中、１２０分でも決着がつかずにＰＫ戦へ。
「延長戦の時は、もう試合なんか見えないんですよ。ただただ『こいつら、すごいことをやらかしているな』と（苦笑）。確かに『最後まで一生懸命頑張る姿を見せることが、われわれの責務なんだよ』ということは映像でも伝えました。そうすれば、結果も後からついてくるとも思っていました。でも、それ以上のことを彼女たちは、やってのけようとしている。だから２−２でＰＫ戦になった時、あまりの素晴らしさに僕はニコニコしていたんです。あの時はむしろ、相手のほうが追い込まれた表情をしていましたよね」
米国は、準々決勝のブラジル戦もＰＫ戦で競り勝っている。その時のキッカーのコースをＧＫの海堀あゆみに伝えたら、見事に相手のキックを２本止めた。そして日本は４人中３人が成功。４人目の熊谷紗希のキックは、ゴール左上の隅を突き刺し、日本のＷ杯初優勝が決まった。この試合は地上波でも放映され、早朝にもかかわらず２１．８％という高視聴率を記録。それまで日の目を見ることのなかった女子サッカーは、この瞬間から「震災に打ちひしがれた国民に勇気を与えた」として、空前のなでしこフィーバーが巻き起こった。
優勝の余韻が感じられないまま五輪予選へ
決勝から２日後の７月１９日、なでしこを乗せた帰国便は、着陸した成田で放水アーチの歓迎を受ける。そして入国ゲートで待ち構えていたのは、これまで目にしたことのない数のファンとメディアの姿であった。その後も、ＪＦＡ名誉総裁の高円宮妃殿下から労いの言葉を受け、内閣総理大臣の菅直人（当時）からは、チームに国民栄誉賞が授与されることが決定。しかし監督の佐々木以下、選手もスタッフも心から余韻に浸る余裕はなかった。ロンドン五輪のアジア最終予選が迫っていたからだ。
「正直、こんなに勝ち進むとは誰も思っていなかったわけです。所属クラブに戻ってからも、地元メディアへの対応もあるし、当然リーグ戦もあります。そして何と言っても、９月から中国で始まるアジア最終予選。直前に岡山の美作（みまさか）でキャンプをやったんですけど、非公開練習ができる環境ではなかった。びっくりするくらいのギャラリーの数でしたね（苦笑）。しかも予選は１１日間に５試合で、アジアからの出場は２枠。幸い１位通過で出場権を獲得しましたけれど、最後まで気が抜けませんでしたね」
結局のところ、佐々木自身が「日本国民に勇気を与えた」と、心の底から実感できたのは、シーズンが終わってからのことであった。翌１２年はロンドン五輪で銀メダル、１４年のアジアカップで優勝、そして１５年のＷ杯で準優勝を達成。しかし、１６年２月に行われたリオデジャネイロ五輪予選において、なでしこは４大会ぶりに本大会出場を逃してしまう。９年にわたってチームを率いてきた佐々木は、３月１０日に退任。後任には、歴代初の女性監督となる高倉麻子が就任することとなった。
「高倉監督の下、若い世代の選手たちが今年のＷ杯に挑みますが、日本が８年前に優勝していることを自信にしてほしいですね。われわれが優勝したのは、決してフロックではないと思っています。大事なことは、目の前の１試合１試合にひたむきに取り組むこと。ある意味、それが日本人の国民性なんだと思います。これだけ何度も自然災害に見舞われながら、自制心をもってコツコツと努力することが復興につながっている。どんなに絶望的な状況に追い込まれても、再び這い上がってくる。それが、僕らの強みだと思いますね」
今年６月、フランスで開催されるＷ杯に挑むなでしこジャパンに対し、前監督はこんな餞（はなむけ）の言葉を残してくれた。「どんなに絶望的な状況に追い込まれても、再び這い上がってくる」──。その言葉は、未曾有の震災から立ち直った日本のみならず、佐々木が監督を辞して以降のなでしこの道のりとも見事に合致する。震災から８年、そしてＷ杯初優勝からも８年。どちらも世代を超えて語り継がれるべき、２０１１年の明と暗である。（文中敬称略）
「正直、こんなに勝ち進むとは誰も思っていなかったわけです。所属クラブに戻ってからも、地元メディアへの対応もあるし、当然リーグ戦もあります。そして何と言っても、９月から中国で始まるアジア最終予選。直前に岡山の美作（みまさか）でキャンプをやったんですけど、非公開練習ができる環境ではなかった。びっくりするくらいのギャラリーの数でしたね（苦笑）。しかも予選は１１日間に５試合で、アジアからの出場は２枠。幸い１位通過で出場権を獲得しましたけれど、最後まで気が抜けませんでしたね」
結局のところ、佐々木自身が「日本国民に勇気を与えた」と、心の底から実感できたのは、シーズンが終わってからのことであった。翌１２年はロンドン五輪で銀メダル、１４年のアジアカップで優勝、そして１５年のＷ杯で準優勝を達成。しかし、１６年２月に行われたリオデジャネイロ五輪予選において、なでしこは４大会ぶりに本大会出場を逃してしまう。９年にわたってチームを率いてきた佐々木は、３月１０日に退任。後任には、歴代初の女性監督となる高倉麻子が就任することとなった。
「高倉監督の下、若い世代の選手たちが今年のＷ杯に挑みますが、日本が８年前に優勝していることを自信にしてほしいですね。われわれが優勝したのは、決してフロックではないと思っています。大事なことは、目の前の１試合１試合にひたむきに取り組むこと。ある意味、それが日本人の国民性なんだと思います。これだけ何度も自然災害に見舞われながら、自制心をもってコツコツと努力することが復興につながっている。どんなに絶望的な状況に追い込まれても、再び這い上がってくる。それが、僕らの強みだと思いますね」
今年６月、フランスで開催されるＷ杯に挑むなでしこジャパンに対し、前監督はこんな餞（はなむけ）の言葉を残してくれた。「どんなに絶望的な状況に追い込まれても、再び這い上がってくる」──。その言葉は、未曾有の震災から立ち直った日本のみならず、佐々木が監督を辞して以降のなでしこの道のりとも見事に合致する。震災から８年、そしてＷ杯初優勝からも８年。どちらも世代を超えて語り継がれるべき、２０１１年の明と暗である。（文中敬称略）
