2017年 DAZN元年への道 ＜前編＞ シリーズ 証言でつづる「Jリーグ25周年」
「Ｊリーグはアジア、世界に話題を発信できる」
「このオフは副理事長の原（博実）さんと一緒に、欧州でプレーしているベテランの選手たちに現地で会ってきました。レスターの岡崎（慎司）選手、ストラスブールの川島（永嗣）選手、フランクフルトの長谷部（誠）選手、それからサウサンプトンの吉田（麻也）選手とガラタサライの長友（佑都）選手。それぞれ３時間くらいインタビューしたかな。日本代表のことだけでなく、『Ｊリーグがどうあるべきか』についても深掘りして話を聞きましたね。彼らがＪリーガーだったのはずいぶん前だけれど、みんな思い入れをもって語ってくれてね。すごく大きなお土産をもらって、今は頭の中で整理しているところです」
２０１９年のＪリーグ開幕を翌週に控えた２月１４日。都内で開催されるＪリーグキックオフカンファレンスの直前に、Ｊリーグチェアマンの村井満に今オフでの動きについて尋ねたところ、いかにもこの人らしい答えが返ってきた。その後のカンファレンスでは、アンドレス・イニエスタやチャナティップを含むＪ１選手１８名が並ぶ中、村井は「Ｊリーグは日本国内だけでなく、アジア、世界に話題を発信できると確信しています」と力強いコメントを残している。その確信の源にあるのが、Ｊリーグ中継を開始して３年目となるＤＡＺＮにあることは間違いないだろう。
「Ｊリーグ２５周年」を、当事者たちの証言に基づきながら振り返る当連載。最終回となる今回は、２０１７年（平成２９年）をピックアップする。この年の１２月、皇室会議と閣議の決定により、２年後の４月３０日をもって今上天皇の退位が決定。平成という時代の終焉へのカウントダウンが始まった。Ｊリーグに目を移すと、Ｊ１では川崎フロンターレが鹿島アントラーズとのデッドヒートを土壇場で制して初優勝。０４年の昇格以来、ずっとトップリーグにとどまり続けていたアルビレックス新潟は、１５シーズンぶりとなるＪ２降格が決まった。またＪ２からはＶ・ファーレン長崎が２位で自動昇格を決めている。
しかしながら、この年の最大のトピックスといえば、やはり「ＤＡＺＮによるＪリーグ中継の配信」であろう。それまでのスカパー！によるＣＳ等での中継に慣れきっていたＪリーグファンにとり、ＤＡＺＮの出現はまさに寝耳に水。大げさでなく「黒船来航」そのものであった。加えて１７年の開幕当初、ＤＡＺＮに対するファンの評価は「画質が悪い」「すぐ止まってクルクル状態になる」「テレビ画面での接続がよく分からない」などなど、散々なものであった。実際、２月２６日の開幕戦では、Ｊ１とＪ２で１試合ずつ、ＤＡＺＮが視聴できないというアクシデントも発生している。
２０１９年のＪリーグ開幕を翌週に控えた２月１４日。都内で開催されるＪリーグキックオフカンファレンスの直前に、Ｊリーグチェアマンの村井満に今オフでの動きについて尋ねたところ、いかにもこの人らしい答えが返ってきた。その後のカンファレンスでは、アンドレス・イニエスタやチャナティップを含むＪ１選手１８名が並ぶ中、村井は「Ｊリーグは日本国内だけでなく、アジア、世界に話題を発信できると確信しています」と力強いコメントを残している。その確信の源にあるのが、Ｊリーグ中継を開始して３年目となるＤＡＺＮにあることは間違いないだろう。
「Ｊリーグ２５周年」を、当事者たちの証言に基づきながら振り返る当連載。最終回となる今回は、２０１７年（平成２９年）をピックアップする。この年の１２月、皇室会議と閣議の決定により、２年後の４月３０日をもって今上天皇の退位が決定。平成という時代の終焉へのカウントダウンが始まった。Ｊリーグに目を移すと、Ｊ１では川崎フロンターレが鹿島アントラーズとのデッドヒートを土壇場で制して初優勝。０４年の昇格以来、ずっとトップリーグにとどまり続けていたアルビレックス新潟は、１５シーズンぶりとなるＪ２降格が決まった。またＪ２からはＶ・ファーレン長崎が２位で自動昇格を決めている。
しかしながら、この年の最大のトピックスといえば、やはり「ＤＡＺＮによるＪリーグ中継の配信」であろう。それまでのスカパー！によるＣＳ等での中継に慣れきっていたＪリーグファンにとり、ＤＡＺＮの出現はまさに寝耳に水。大げさでなく「黒船来航」そのものであった。加えて１７年の開幕当初、ＤＡＺＮに対するファンの評価は「画質が悪い」「すぐ止まってクルクル状態になる」「テレビ画面での接続がよく分からない」などなど、散々なものであった。実際、２月２６日の開幕戦では、Ｊ１とＪ２で１試合ずつ、ＤＡＺＮが視聴できないというアクシデントも発生している。
「それでもファンはすぐに慣れる」
それから４日後の３月２日、ＤＡＺＮを運営するパフォーム・グループは、メディア向けの緊急会見を開いている。実は私も現場で取材していたが、そこで驚いたことが２つ。まず、ロンドンに本社があるＤＡＺＮのトップが、驚くべきスピード感をもって会見を行ったこと。そして登壇者であるジェームズ・ラシュトンＣＥＯとウォーレン・レー開発部長が、そろって深々と頭を下げて謝罪したことである。
「弊社はいわゆる外資ですので、ビジネスとしてドライに感じられる方も少なくないと思います。でも実は社長以下、社員全員がスポーツ好きのパッションを持った人間ばかりなんですよね。ですからあの謝罪会見でも、まずは日本式に頭を下げました。しかもジェームズのほうから（会見に同席した）村井さんに『日本式の謝罪の仕方を教えてほしい』と聞いたそうです」
そう語るのは、ＤＡＺＮのアクティベーション・バイスプレジデントである平田正俊。平田がＤＡＺＮに入社するのは、これから約半年後のことであるが、この謝罪会見は今でも社内では語り草となっているようだ。一方、前年の１６年シーズンをもってＪリーグの放映権を失ったスカパー！は、一連の出来事をどう見ていたのだろうか。この疑問に答えてくれたのは、スカパーＪＳＡＴ株式会社の取締役執行役員専務であり、メディア事業部門長兼コンテンツ事業本部長の小牧次郎だ。
「確かに出だしで事故がありましたが、それでもファンはすぐに慣れるだろうと当初から思っていました。それ以外にも、画質が悪いとか、すぐクルクルするとか、いろいろ言われていましたよね。けれども、そこは技術的に改良すればいい話だし、見ている人たちも慣れてくるだろうと」
確かに画質の改善には、一定以上の時間を要した。それでも小牧の言葉どおり、ファンは驚くべきスピードでＤＡＺＮに順応していった。そればかりかＪ１からＪ３までの全試合を中継したこと、そしてスマートフォンなどのデバイスで「いつでもどこでも」視聴できるようになったことなど、視聴者はＯＴＴ（オーバー・ザ・トップ）配信のポジティブな面を評価するようになっていく。今回はＤＡＺＮ元年を迎えるまでのＪリーグ中継の劇的な変化について、スカパー！の小牧とＤＡＺＮの平田、そしてＪリーグチェアマンである村井の三者の視点から振り返ることにしたい。
「弊社はいわゆる外資ですので、ビジネスとしてドライに感じられる方も少なくないと思います。でも実は社長以下、社員全員がスポーツ好きのパッションを持った人間ばかりなんですよね。ですからあの謝罪会見でも、まずは日本式に頭を下げました。しかもジェームズのほうから（会見に同席した）村井さんに『日本式の謝罪の仕方を教えてほしい』と聞いたそうです」
そう語るのは、ＤＡＺＮのアクティベーション・バイスプレジデントである平田正俊。平田がＤＡＺＮに入社するのは、これから約半年後のことであるが、この謝罪会見は今でも社内では語り草となっているようだ。一方、前年の１６年シーズンをもってＪリーグの放映権を失ったスカパー！は、一連の出来事をどう見ていたのだろうか。この疑問に答えてくれたのは、スカパーＪＳＡＴ株式会社の取締役執行役員専務であり、メディア事業部門長兼コンテンツ事業本部長の小牧次郎だ。
「確かに出だしで事故がありましたが、それでもファンはすぐに慣れるだろうと当初から思っていました。それ以外にも、画質が悪いとか、すぐクルクルするとか、いろいろ言われていましたよね。けれども、そこは技術的に改良すればいい話だし、見ている人たちも慣れてくるだろうと」
確かに画質の改善には、一定以上の時間を要した。それでも小牧の言葉どおり、ファンは驚くべきスピードでＤＡＺＮに順応していった。そればかりかＪ１からＪ３までの全試合を中継したこと、そしてスマートフォンなどのデバイスで「いつでもどこでも」視聴できるようになったことなど、視聴者はＯＴＴ（オーバー・ザ・トップ）配信のポジティブな面を評価するようになっていく。今回はＤＡＺＮ元年を迎えるまでのＪリーグ中継の劇的な変化について、スカパー！の小牧とＤＡＺＮの平田、そしてＪリーグチェアマンである村井の三者の視点から振り返ることにしたい。