「宇賀神選手のスーパーゴールで失点してしまい、（前半は）難しい展開になりました。その後はわれわれがボールを動かすことで、相手の（ペナルティー）ボックスに迫ることができました。しかし最後のひと押しのところで、今日はゴールに結びつけることができませんでした。結果がすべてなので、こういう結果に終わってしまったことに悔しさが残ります。準決勝を突破した喜びよりも数万倍悔しいですね」

　仙台の渡邉晋監督の試合後のコメントである。クラブにとっても、指揮官自身にとっても、初のファイナル。その舞台に立たなければ、絶対に得られない感情をサポーターと共有できたことが、チャレンジャーである仙台が手にした「収穫」となった。一方、鹿島の監督時代には５シーズンすべてでタイトルを獲得し、浦和でも新たなタイトルをもたらすこととなったオリヴェイラ監督。さぞやご満悦かと思ったら、意外な事実を口にした。

「今日はわれわれにとって特別なゲームとなった。実はけが人が６人もいたため、昨夜はよく眠れなかった。マウリシオはベンチ外となったが、武藤（雄樹）は直前まで出場できるかどうか判断に迷った。青木（拓矢）は鹿島戦でひじを脱臼して、プロテクターを付けながらプレーしていた。興梠（慎三）も本来ならばプレーできない状況だった。そんな制限がある中でも、彼らは規律を守り、犠牲心を持ちながら精度の高いプレーを見せてくれた」

　実のところ、浦和も（そして指揮官も）また必死だったのである。そこまで追い詰められながらも、絶対に獲得しなければならなかった天皇杯。それは言うまでもなく、来季のＡＣＬ出場権を獲得するためである。「浦和はＡＣＬを２度制している。（来季）出場できないことだけは避けたかった」とオリヴェイラ監督。圧倒的なホームの利を得ながらも、浦和は必死で戦い、そして渇望していたタイトルを手にすることができた。終わってみれば、スコア以上に見応えのある試合であったと言えよう。

　とはいえ、やはり天皇杯の決勝は、中立の会場で元日に行われるべきだ（少なくとも私自身はそう考えている）。幸い次回大会の決勝は、新国立競技場のこけら落としとして開催されることが決まっている。ここ５大会、日産スタジアム、味の素スタジアム、吹田スタジアム、そして埼スタで２回と転戦してきた天皇杯のファイナル。それが次の９９回大会で、ようやく「聖地」に帰還できることとなった。そして次回大会は、ＡＦＣやＦＩＦＡの大会に遠慮する必要もない。ＪＦＡの名を冠した由緒あるカップ戦の決勝が、りんとした元日の空の下、新国立で開催される日が今から待ち遠しい。