阪神の大エースとして君臨して１０年目に、南海に移籍した江夏豊氏。トレード話に当初は難色を示したが、気持ちを動かすきっかけを作ったのが、当時南海の監督を務めていた野村克也氏だ。江夏氏を食事に誘い、話すこと２時間。話題の中心は、説得でも称賛でもなく、直前に見た本人のピッチング内容だった。

　以来、同じチームの一員となってともに戦った２年間で、濃密な野球談議を繰り返した２人。スターの孤独を理解していた野村氏だからこそ、本音で話ができたし、それを知っていた江夏氏だからこそ、耳を傾けることができた。時を経て、野村氏が、しばらくぶりに愛弟子に伝えたいことを手紙に記した。

　最近まったく会っていないが、元気でやっているか。２０１５、１６年、阪神で臨時コーチを務めたと聞いた。“臨時”でも、また球界とつながりを持てたのは結構なこと。なんといっても、俺たちは野球をやるしか能がないのだから。

　あれは、１９７５年のシーズン終盤だった。

　阪神・吉田（義男）監督から、突然の電話。俺も驚いたよ。

「江夏、いりまへんか？」

　俺は思わず「え!?　阪神に江夏って２人いるの？」と聞き返してしまった。

「いやいや、あの“大投手”江夏でんがな」