プロ野球１２球団合同トライアウトから１週間あまり。現役続行に向け、あるいはＮＰＢへの復帰に向けて、今年は全４８選手がアピールの場に立った。一方で、トライアウト参加を見合わせた中にも、現役続行を目指す選手がいる。東京ヤクルトから戦力外通告を受けた大松尚逸も、その１人だ。

「今は（ヤクルトの施設がある）戸田で練習できているので、いつ声がかかってもいいように、毎日準備はしてます。いい方向に行くように、しっかりと汗を流している感じですね」

　大松は金沢高、東海大を経て、２００４年のドラフトで千葉ロッテから５巡目指名を受けてプロ入り。０８年に２４本塁打、翌０９年は１９本塁打を放つなど主軸として活躍し、ロッテがリーグ３位から「史上最大の下剋上」で日本一になった１０年の日本シリーズでは、第１戦で先制二塁打も打った。

　ところが１６年シーズン、ファームの試合中に右アキレス腱断裂の重傷を負うと、復帰を目指してリハビリに励んでいる最中に戦力外となって退団。今回は自身にとって２度目の戦力外通告になるが、その受け止め方には大きな違いがあった。

「今年に関しては野球をやった結果なので、モヤモヤ感はないですよね。そこは圧倒的に違います。だから素直に感謝の気持ちしかなかったです」

　昨春のキャンプでテストを受けて入団したヤクルトでは、長期の欠場もなく思い切り野球ができた。それも現役続行をあきらめず、ヤクルトに拾われたがゆえのこと。だからこそ、戦力外を告げられて真っ先に出たのは「ありがとうございました」の言葉だったという。

「それが第一声でしたね。僕にとっては未知の世界というか、あれだけの大ケガ（右アキレス腱断裂）をした中で、自分でもまだできる！ と信じながら、拾ってもらった２年間だったので。セ・リーグという、全く違う舞台で野球ができて本当に幸せでしたし、感謝しかないです」

　昨年は真中満前監督によって主に左の代打の切り札として起用され、プロ野球史上４人目となるシーズン２本の代打サヨナラ本塁打を放った。だが、ヤクルトで過ごした２年間で一番の思い出は、その２本のホームランのどちらでもないという。

「サヨナラホームランもいい思い出ですけど、やっぱり一番はヤクルトに来て初めて打席に立った時ですかね。武者震いというか、緊張とかじゃなくてもうワクワクして打席に立てるっていう……。３４歳（当時）でそういう思いができるっていうことに、素直にそういう道（現役続行）を選択して良かったって思えた瞬間なんですよね」

　シーズンを通して１軍に帯同した昨年は、神宮での試合後は常にベンチ裏に残って素振りを行った。その姿を見て、一緒になってバットを振り始めた西浦直亨は、今年は正遊撃手として自己最多の１３８試合に出場。「試合後の素振り」は、今年は首脳陣によって日課として若手に課され、試合後のベンチ裏には選手がひしめき合うようになった。

　しかし、その輪に大松が加わることはなかった。今年はファームで、プロ２年目以降では最多の７８試合に出場し、成績は打率２割２分７厘、３本塁打。最後まで１軍に呼ばれることはなく、昨年とは打って変わってＡクラス争いを続けていたチームの雰囲気を感じてみたいという願いは、かなうことはなかった……。

「心残りがあるとすればそこですね。今年は青木（宣親）さんも入って、ケガ人も少なかったとかいろんな要因が考えられるにせよ、間違いなくいい雰囲気とかいい空気にはなっていたと思うんですよ。どれくらい（去年と）変わったのかというところを肌で感じたかったなというのがね」

　心残りはそれだけではない。今まで応援してくれたファンに、今年は一度も１軍でプレーする姿を見せることができなかったという思いもある。

「ファンの方のことを思えば、今年は１軍の舞台に立つ姿を見せられなかった悔しさもあります。これだけ応援してくれるファンの方がいるのは、選手として幸せなことですし、そういうファンの方のためにもどこかで元気にプレーしている姿を見せられるようにというのも、モチベーションにしていければと思います」