１９０８年にメジャーリーグの選手を含む選抜チーム「リーチ・オール・アメリカン」が来日したのを起源とするなら、今年で１１０周年となる日米野球。戦後はメジャーの単独チームの来日が続いていたが、８６年からはＭＬＢオールスターチームの来日が常態化。トニー・グウィン、カービー・パケット、グレッグ・マダックス、ランディ・ジョンソン、ケン・グリフィー・ジュニア、ウェイド・ボッグス、マイク・ピアッツァ、トレバー・ホフマンといった後の殿堂入りプレーヤーが次々に日本を訪れた。

　今回が４年ぶりの来日となるＭＬＢオールスターチーム。その中で、カージナルスのヤディエル・モリーナは彼らに続く“レジェンド”になれる可能性を持つ。

　来日メンバーで最年長・３６歳のベテランは、いずれもメジャーで捕手として活躍した３兄弟の末弟。０４年のデビューからカージナルスひと筋で、今年は９度目のオールスター選出、そして捕手としては歴代３位となる９度目のゴールドグラブ賞を受賞。さらに、慈善活動などを積極的に行っている選手の中から１名に贈られるロベルト・クレメンテ賞にも輝いた。

　ワールド・ベースボ―ル・クラシックには、プエルトリコ代表として第１回から４大会連続出場。類まれな強肩と巧みなリードで、２０１３年の準決勝では侍ジャパンの前に大きく立ちはだかったのを覚えているファンも多いだろう。打っては打率３割を４度マークし、１３年にはシルバースラッガー賞を獲得。今年はキャリアで２番目に多い２０本塁打を放っている。既に２０年シーズンを最後に現役を退く意向を示しており、引退後は殿堂入りが期待される。

　今回の来日メンバーには、ほかにもオールスタープレーヤーが３人いる。今季は自己最多の２１本塁打を放ち、守っては両リーグ６位の盗塁阻止率３８．２％をマークしたマーリンズの捕手、Ｊ．Ｔ．リアルミュート。打率２割８分３厘、３４本塁打、１０４打点と打撃３部門でキャリアハイの数字をたたき出したレッズの三塁手、ユジニオ・スアレス。そして、やはりいずれも自己ベストとなる打率２割８分５厘、２６本塁打、９３打点のマリナーズの外野手、ミッチ・ハニガー。この３人はそろって今年が初のオールスター出場だった。

　オールスター出場こそならなかったものの、今季はア・リーグ最多の１９２安打を放ち、自己最多の４５盗塁で２年連続盗塁王に輝いたのがロイヤルズの二塁手、ウィット・メリフィールド。来日メンバーでは唯一の今季のタイトルホルダーだ。また、昨年のナ・リーグ優勝決定シリーズでＭＶＰになったクリス・テイラー、今年のワールドシリーズでホームランを打ったエンリケ・ヘルナンデスと、２年連続で頂上決戦に出場したドジャースのコンビも名を連ねている。

　今から３２年前の日米野球では、その年のア・リーグ新人王を争っていたホセ・カンセコ（アスレチックス）とウォーリー・ジョイナー（エンゼルス）が共に来日したことがあったが（結果はカンセコが受賞、ジョイナーは次点）、今年はナ・リーグの新人王最終候補２人が来日している。ブレーブスのロナルド・アクーナ、ナショナルズのフアン・ソトの両外野手だ。

　ベネズエラ出身で２０歳のアクーナは、今年の４月下旬にデビューして打率２割９分３厘、２６本塁打。ドミニカ共和国出身で２０歳になったばかりのソトは、５月半ばのデビューで打率２割９分２厘、２２本塁打。ア・リーグの新人王争いでは大谷翔平（エンゼルス）が注目されているが、こちらの新人王争いからも目が離せない。

　ほかにも、昨年はメジャー初出場から３４試合で１８ホーマーの衝撃デビューを飾り、今年は３４本塁打を放ったフィリーズの外野手、リース・ホスキンスが２５歳。やはりメジャー２年目でメッツの正遊撃手に定着し、ナ・リーグ７位の２４盗塁をマークしたアメド・ロサリオは２２歳。捕手を除く野手陣の平均年齢は２６歳と、非常に若い。