「融合」と「化学変化」の先にアジアカップのアウトラインが見えた
南野、大迫、堂安、そして南野！
あのウルグアイを相手に、どれだけ我慢を強いられるのだろうか。そんな覚悟をしながら迎えたキックオフ。しかし、先制したのは日本だった。前半１０分、前線にポジションをとっていた南野に中島からのパスが通る。南野は瞬時に反転して背後のゴディンをかわし、そのまま右に流れて３人のＤＦを引きつけながら右足を一閃。ボールはＧＫフェルナンド・ムスレラの足に当たってネットに吸い込まれていった。南野はこれで３試合連続ゴール。フィニッシュの精度もさることながら、ボールを受けた瞬間の巧みな動き出しは、すでに名人芸の域に達しつつある。
もちろん、ウルグアイも黙ってはいない。１７分には右ＣＫからゴディンが高い打点でのヘディングシュートを放つも、これは東口がファインセーブ。２８分には、右サイドからのＦＫのチャンスにセバスティアン・コアテスが頭で落とし、中央でフリーだったガストン・ペレイロが右足で押し込んでついに同点とする。しかし日本は、森保体制初失点にひるむことはなかった。３６分、中島が放ったミドルシュートは、いったんはムスレラのセーブに阻まれるも、右に流れた大迫がＧＫの股間を抜くシュートを決める。日本が１点リードという、予想外の展開で前半は終了した。
後半の序盤は、日本に我慢の時間帯が続く。ウルグアイの猛攻を何とかしのいだものの、後半１２分に三浦が東口に不用意に出したバックパスをカバーニに奪われ、あっさりゴールを割られてしまう（この直前、倒れてＰＫをアピールしていたカバーニのことを三浦は忘れていたようだ）。これで２−２の同点となったが、日本はすぐさま復元力を発揮。失点から２分後の後半１４分、堂安がパスカットから酒井とのワンツーで抜け出し、さらに見事なボールさばきでシュートコースを作ると、そのまま左足でネットを揺らす。堂安の代表初ゴールで、日本は再びウルグアイを突き放すことに成功した。
さらに後半２１分にも、堂安がペナルティーエリア手前から得意の左足でシュート。これをムスレラがはじくと、バウンドしたボールに南野が右足で反応して４点目を挙げる。格上のウルグアイに対して、これで２点リード。しかし、まだ時間は十分にある。２点リードをひっくり返された、ベルギー戦の教訓は生かされるのだろうか。後半３０分、ウルグアイは途中出場のホナタン・ロドリゲスが決めて１点差。しかし、この日の日本は最後まで落ち着いていた。終盤になると、セーフティーなボール回しで試合を殺し、そしてタイムアップ。日本は南米の強豪相手に、４−３という派手なスコアで競り勝つことに成功した。
もちろん、ウルグアイも黙ってはいない。１７分には右ＣＫからゴディンが高い打点でのヘディングシュートを放つも、これは東口がファインセーブ。２８分には、右サイドからのＦＫのチャンスにセバスティアン・コアテスが頭で落とし、中央でフリーだったガストン・ペレイロが右足で押し込んでついに同点とする。しかし日本は、森保体制初失点にひるむことはなかった。３６分、中島が放ったミドルシュートは、いったんはムスレラのセーブに阻まれるも、右に流れた大迫がＧＫの股間を抜くシュートを決める。日本が１点リードという、予想外の展開で前半は終了した。
後半の序盤は、日本に我慢の時間帯が続く。ウルグアイの猛攻を何とかしのいだものの、後半１２分に三浦が東口に不用意に出したバックパスをカバーニに奪われ、あっさりゴールを割られてしまう（この直前、倒れてＰＫをアピールしていたカバーニのことを三浦は忘れていたようだ）。これで２−２の同点となったが、日本はすぐさま復元力を発揮。失点から２分後の後半１４分、堂安がパスカットから酒井とのワンツーで抜け出し、さらに見事なボールさばきでシュートコースを作ると、そのまま左足でネットを揺らす。堂安の代表初ゴールで、日本は再びウルグアイを突き放すことに成功した。
さらに後半２１分にも、堂安がペナルティーエリア手前から得意の左足でシュート。これをムスレラがはじくと、バウンドしたボールに南野が右足で反応して４点目を挙げる。格上のウルグアイに対して、これで２点リード。しかし、まだ時間は十分にある。２点リードをひっくり返された、ベルギー戦の教訓は生かされるのだろうか。後半３０分、ウルグアイは途中出場のホナタン・ロドリゲスが決めて１点差。しかし、この日の日本は最後まで落ち着いていた。終盤になると、セーフティーなボール回しで試合を殺し、そしてタイムアップ。日本は南米の強豪相手に、４−３という派手なスコアで競り勝つことに成功した。
日本の選手交代が少なかった理由
ＦＩＦＡランキング５４位の日本が、同５位のウルグアイに４−３で勝利。しかも対ウルグアイ戦の勝利は、実に２２年ぶりのことである。ちなみにこの時のスコアは５−３で、三浦知良が２ゴールを挙げている。「ウルグアイから２ゴールを記録した日本人選手」として、南野はカズと並ぶこととなった。もちろんいくら格上とはいえ、相手は地球の反対側からやってきた完全アウェーの状態。しかもしょせんは親善試合である。そして何より、この試合の日本はミスも失点も多すぎた。何かと反省材料も多いゲームであったが、それでも見る者を楽しませる内容であったという点については、異論はないだろう。
ピッチ上の選手たちも同様であった。ゲーム終盤に途中出場した原口元気が「今日に関しては、間違いなく全員が素晴らしかった。あれだけ生き生きしているプレーはホント久しぶりに見たし、僕もすごい楽しみながらも刺激をもらった」と語れば、左サイドから再三チャンスを演出した長友も「もしも僕が代表に選ばれなかったとしても、絶対に見に行きたいくらい生き生きした面白いサッカーをしている」と言い切る。若手の台頭にいささかの脅威を覚えつつ、それでも“欧州ロシア組”の選手たちが「楽しい」とか「面白い」といった言葉を口にしているところに、森保監督が目指していた「融合」と「化学変化」の発露を見る思いがする。
この試合で興味を引いたのが、日本のベンチワークの少なさである。ウルグアイが交代枠の６枚をすべて使ったのに対し、日本は後半２９分の柴崎ＯＵＴ／青山敏弘ＩＮ、そして４２分の中島ＯＵＴ／原口ＩＮの２枚のみ。柴崎はプレーに精彩を欠いたため（所属クラブで出場機会が得られていないことが要因と思われる）、中島は結果を出しての「お役御免」であろう。そうしてみると森保監督の中では、すでに現時点でのコアメンバーは固まりつつあるのではないか。いみじくもタバレス監督は、日本とウルグアイの違いについて「明確なチームの姿ができているかどうかだと思う」と語っている。
こんなに早い段階でチームのコアメンバーを決めてよいのか、という懸念はあるかもしれない。とはいえ、来年１月にＵＡＥで開催されるアジアカップまでは３カ月しかない。ゆえに今回の１０月シリーズは、アジアカップに向けたコアメンバーを見定めることが目的だったと考えるのが自然だ。そして来月の２試合は、そのブラッシュアップに充てられるのではないか。いずれにせよ、今回のウルグアイ戦でわれわれは、新しい日本代表のアウトラインを確認することができた。１１月のシリーズでは、「MINAMINO」「NAKAJIMA」「DOAN」のネームが入ったレプリカを試合会場で見ることになるだろう。
ピッチ上の選手たちも同様であった。ゲーム終盤に途中出場した原口元気が「今日に関しては、間違いなく全員が素晴らしかった。あれだけ生き生きしているプレーはホント久しぶりに見たし、僕もすごい楽しみながらも刺激をもらった」と語れば、左サイドから再三チャンスを演出した長友も「もしも僕が代表に選ばれなかったとしても、絶対に見に行きたいくらい生き生きした面白いサッカーをしている」と言い切る。若手の台頭にいささかの脅威を覚えつつ、それでも“欧州ロシア組”の選手たちが「楽しい」とか「面白い」といった言葉を口にしているところに、森保監督が目指していた「融合」と「化学変化」の発露を見る思いがする。
この試合で興味を引いたのが、日本のベンチワークの少なさである。ウルグアイが交代枠の６枚をすべて使ったのに対し、日本は後半２９分の柴崎ＯＵＴ／青山敏弘ＩＮ、そして４２分の中島ＯＵＴ／原口ＩＮの２枚のみ。柴崎はプレーに精彩を欠いたため（所属クラブで出場機会が得られていないことが要因と思われる）、中島は結果を出しての「お役御免」であろう。そうしてみると森保監督の中では、すでに現時点でのコアメンバーは固まりつつあるのではないか。いみじくもタバレス監督は、日本とウルグアイの違いについて「明確なチームの姿ができているかどうかだと思う」と語っている。
こんなに早い段階でチームのコアメンバーを決めてよいのか、という懸念はあるかもしれない。とはいえ、来年１月にＵＡＥで開催されるアジアカップまでは３カ月しかない。ゆえに今回の１０月シリーズは、アジアカップに向けたコアメンバーを見定めることが目的だったと考えるのが自然だ。そして来月の２試合は、そのブラッシュアップに充てられるのではないか。いずれにせよ、今回のウルグアイ戦でわれわれは、新しい日本代表のアウトラインを確認することができた。１１月のシリーズでは、「MINAMINO」「NAKAJIMA」「DOAN」のネームが入ったレプリカを試合会場で見ることになるだろう。