投手・大谷翔平（エンゼルス）の２０１８年をデータから振り返る企画の後編。前回は大谷の４シームがメジャーでも屈指の球速を誇りながらも、被打率が３割８分を超えていることを紹介した。今回はその背景を探るとともに、右肘の故障につながった原因に触れていきたい。

　大谷の４シームのデータを見ると、回転数は２２００回転前後（１分間）でほぼメジャー平均。ホップ成分はといえば、先発１０回の平均値が４０．６センチで大リーグの平均値（４３センチ、２０１７年データ『BASEBALL GEEKS』調べ）をやや下回る。シュート成分は１５．８センチでメジャー平均（２２センチ、同上）よりも小さいものの、相手にしてみれば、速いとは感じても（それだけでも大きな武器ではあるが）、伸び上がってくると錯覚することはないのではないか。

　この特徴をさらに理解するため、前回触れた４月２４日のアストロズ戦の詳しいデータを見てみたい。投手の動作解析を研究している国学院大の神事努氏が監修をしている『BASEBALL GEEKS （https://www.baseballgeeks.jp/）』に掲載されていた図を引用させてもらうと、大谷の４シームが平凡な軌道であることが、よりはっきりと読み取れる。

　この図は４シームとスプリットのシュート成分が似通っていることも示し、２球種のコンビネーションがなぜ有効か、ということも分かるが、４シームだけを切り取れば、その動きはメジャー平均と近い。それはすなわち、打者の目が一番慣れているということでもあり、それは多くのケースで捉えやすさとイコールである。

　一方、ジャスティン・バーランダー（アストロズ）のデータについても調べてみると、４シームの回転数は２６１７（１分間）で、ホップ成分は５１．２センチ、シュート成分は２８センチ（いずれも１８年平均値）だった。ホップ成分はメジャー平均を１０センチ近くも上回り、前回触れたように大谷が「ファウルになるケースが多い」と漏らした要因ではないか。

　なにがこの差を生むのかだが、前回ピッチトンネルを解説してくれたバウアーに再度登場してもらうと、こう言っている。

「ボールの動きを決めるのは回転軸だ。回転数ではない」

　確かに大谷とバーランダーでは回転数に差があるが、バーランダーの４シームの回転軸は打者に向かって９０度に近く、きれいなバックスピンがかかっているため、打者にはホップしているように映ると考えられる。

　対照的に大谷のそれは、投球解析の専門家でもある神事氏によると、「ジャイロの成分がある」そう。

　ジャイロ回転とは、進行方向と回転軸が一致する回転のことだが、通常のバックスピンにそれがミックスされることで、揚力を失う――。

　果たして、どうしてそういう回転になるのか。突き詰めると、そこに故障のリスク要因が見え隠れする。