大谷のリリースポイントに関して２つの図を引用する。

　横（上のグラフ）に関しては、投球プレートの中央からどれだけ三塁側にずれているかを示した数値で、マイナスの値が大きいほど、三塁側から投げていることになる。

　で、この２つの図を見ると、くだんのアストロズ戦は上記グラフでは「ＡＮＡ＠ＨＯＵ（４／１８）」の箇所だが、リリースポイントが低くなり、さらに三塁側寄りになっていることが分かる。

　エクステンション（プレートからリリースポイントまでの距離）に大きな変化はないので、データからは肘が下がっていると想定できるが、このときの４シームのホップ成分（平均３８．１センチ）と合わせ考えると、こんな現象が起きているのでは、と神事氏が指摘する。

「⼒を⼊れて体幹を勢いよく回すと遠⼼⼒が増えるので、それに耐えきれなくなって肘は伸ばされる。体幹を横に回した場合は、当然腕は横に振られる。この時、体から離れていくボールを引き留めようとすると、ジャイロの成分が増える傾向がある。そうすると球は揚⼒を失い、垂れる……」

　そしてその投げ方は、リスクをはらむ。神事氏が続ける。

「腕が横振になると肘が下がる。それで引っかくようなフォームになって、肘の外反ストレスが増える」

　このときすなわち、靭帯に負担がかかるというわけだ。

　もちろん、大谷自身も気にはなっていたよう。

　アストロズ戦の次の先発となった５月６日のマリナーズ戦ではリリースポイントが上がり、体に近い位置になった。軌道もわずかながら、ホップ成分（平均３９．６センチ）が増し、シュート成分（平均１４．９センチ）が小さくなった。

　その変化を大谷に聞くと、こう言っている。

「前回（アストロズ戦）が良くなかった」

　そしてこう言葉を足した。

「戻したというよりは、良くなかった点を直したという感じ。今日に関しても悪かった点は、フォームに関してもあるので、それは今日終わってから振り返って、あぁ、ここが良くなかったなと思う点は、次回以降にまた変えていきますし、もしかしたら、またそれが良くない可能性もあるので、それは１回１回勉強かなと思ってます」

　なるほど、その後は平均値だけをたどれば、リリースポイントが高くなり、さらに体に近い位置に戻っているように見える。

　しかしながら、改めて全試合のリリースポイントを１球ごとに確認したところ、５月３０日のタイガース戦は、奇妙だった。

　平均値ではむしろ体に近い位置で投げており、高さは平均的。ところが、初球から順にデータをたどると、高さが徐々に低くなり、さらに三塁側へのズレも大きくなっていった。

　それまで１試合の中で上下することはあっても、こういう形で徐々に下がる、あるいは三塁側にずれる、といった傾向が見られたのは、このときが初めてだった。

　大谷が肘にはっきりと違和感を覚えたのは、次の登板（６月６日）の試合後である。

　兆候はあったのかもしれない。

　さて、今週にも大谷は肘にメスを入れるわけだが、リハビリを通して肘に負担のないフォームを模索するのだとしたら、やはりリリースポイントの見直しは課題の一つになるのではないか。

　体から離れる癖を修正したいところだが、その場合、結果として回転軸が今のジャイロ気味のものから、バックスピン系に改善され、ゲリット・コール（アストロズ）やバーランダーのような球質へと変化することはないのか。また、そうすることで肘への負担も軽減され、故障の予防にもつながり得るのか。

　神事氏に聞くと、「その可能性はあると思います」と話し、続けた。

「腕を縦に振れば、横振は回避できる。そうなれば、肘への外反ストレスは小さくなり、故障のリスクも減少。さらにジャイロ成分も少なくなるのでは」

　だとしたら、それは手術の最大のメリットになりうる。

　後は、投げられない時間をどう生かすか。それは大谷次第、ということになる。

　ちなみに、０５年にデビューしたバーランダーが故障者リストに入ったのは、１５年に上腕三頭筋に張りを感じたときだけ、である。