茨城は昨季の終盤戦に１７連勝という怒とうの追い上げを見せ、プレーオフ出場まであと１勝と迫った。決して若いチームではないが、昨季は主将の眞庭城聖、ＰＧの平尾充庸といった「アラサー世代」が得点への貪欲さを出し、成長を遂げた。今季は日本人の主力選手を残留させた上で、ＦＥ名古屋のエースだったシューターの福澤晃平を獲得。外国籍選手もジョシュ・デービス、コナー・ラマートと日本で実績のある２人を獲得した。また、カール・バプティストもアーリーカップで好プレーを見せていた。

　今季のＢリーグはオン・ザ・コート数の制限がなくなった一方で、外国籍選手のベンチ入りが３名から２名に減った。そのため、使い分けは難しくなっているが、岩下桂太ＨＣは３名の獲得と起用について、こう説明していた。

「インサイドは４０分出し続ければ強いけれど、２日連続だし、現実的ではない。３人いればコンディショニングのマネジメントやけが、サスペンド（出場停止）に備えられる。相手によっては戦術的にローテーションできるし、練習の質も上がる。いろいろ考えると、３人いるメリットは大きい」

　中地区はおそらく混戦だろう。ただ西宮は松崎賢人（ＰＧ）、谷直樹（ＳＦ）、道原紀晃（ＰＧ／ＳＧ）、梁川禎浩（ＳＧ）と言った主力を残しており、Ｂ１経験も財産として残る。チームをＢ１昇格に導いた天日謙作コーチの退団は大きな不確定要素だが、昨季は富山グラウジーズの指揮を執ったミオドラグ・ライコビッチ氏が新ＨＣに就任している。

　昨季の中地区王者ＦＥ名古屋はＰＧの成田正弘が秋田、ＳＧの福澤が茨城に移籍するなど、戦力低下の感は否めない。ただしギャレット・スタツ、ジョシュ・ホーキンソンの強力インサイドは健在で、戦術の底上げがカギになる。

　西地区はＢ２初年度からハイレベルな争いが繰り広げられてきたエリアだ。島根は降格を喫したこともあり、ジョシュ・スコットが琉球ゴールデンキングス、渡邊翔太は三遠ネオフェニックスと、２名がＢ１に移籍した。また山本エドワード、岡本飛竜のガード陣もクラブを去っている。今季のスタートも波乱含みで、外国籍選手２名がプレシーズンに負傷し、ロスコ・アレンはすでにインジュアリーリスト入り。クラブはジーノ・ポマーレと急きょ契約を結んだ。

　一方で昨季は２０連敗を喫しても温かい声援を送り続けていたブースターは、彼らの財産だ。残留を決めた鈴木裕紀ＨＣ、佐藤公威キャプテンを中心に再建を進めることになる。

　昨季の熊本はＢ２プレーオフで３位に入り、Ｂ１・Ｂ２入替戦に進出。しかし惜しくも富山に８５−８８で敗れている。

　ただし、昨季の入替戦で２７得点を挙げた日本代表のＰＦ中西良太、２季連続でＢ２のアシスト王に輝いた古野拓巳が今季も残留。「熊本の象徴」的存在であるＳＧ小林慎太郎も含めて主力が残った。戦術的な積み上げは間違いなく大きな強みで、保田尭之ＨＣの下で「三度目の正直」を十分に狙えるシーズンになるだろう。

　Ｂリーグ初年度に佐古賢一ＨＣ（現日本代表コーチ）の下でＢ１・Ｂ２入替戦進出を果たした広島は、尺野将太ＨＣの下で復活を期している。尺野ＨＣは２シーズン連続で横浜ビー・コルセアーズの「ＨＣ代行」を務め、チームを残留に導いた実績を持つ。

　朝山正悟は３７歳の元日本代表で、２季連続で３Ｐシュートの成功率が４０パーセントを記録しているチームのエースだ。昨季は選手兼任でチームの指揮を執ったが、今季は選手に専念する。今季は手薄だったＰＧに岡本飛竜、山田謙治とＢ１経験者を補強。インサイドには帰化選手の坂本ジェイを獲得している。坂本は腰の負傷で長く実戦から遠ざかったが、今季はプレシーズンから万全だ。

　Ｂ２は１０月４日に開幕するＢ１に先駆けて、９月２８日（金）に開幕する。Ｂ２でまず地域に根差そうと踏ん張っているクラブ、上を目指そうというエネルギーのあるクラブの戦いを、皆さんもぜひ見守ってほしい。