過去２シーズンを振り返ると、Ｂ２とＢ１の盛り上がりに差を感じることもあった。２０１７−１８シーズンにＢ１へ昇格した島根スサノオマジック、西宮ストークスは残留に失敗し、１年でＢ２へ逆戻りしている。観客数、経営規模を含めた「カテゴリー格差」は率直に言ってあった。

　一方でＢ２には新加盟、オーナーの交代などによる新しい風が吹き込み始めている。今後はＢ３以下からの押し上げも強まるだろう。１８−１９シーズンからは岐阜SWOOPS（スゥープス）がＢ３に参戦し、先日には続く３クラブのＢ３準会員加盟も認められた。ちなみに１０クラブでスタートしたサッカーのＪリーグは、現在ではＪ３まで５３クラブが全国に展開している。

　一方、ＢリーグはｂｊとＮＢＬ、ＮＢＤＬのほぼ全クラブを引き受けた成り立ちから、開幕当初より２部３６クラブ体制だった。開幕に向けた動きも急だったため、体制整備が後手に回ったクラブもある。しかしＢリーグも３季目を迎えて、そういったクラブの“反撃”が始まる頃だ。

　今季のＢ２は下記の１８クラブで争われる。秋田ノーザンハピネッツのＢ１昇格、岩手ビッグブルズのＢ３降格に伴い、茨城と群馬が中地区から東地区にスライドした。中地区の東京八王子ビートレインズはＢ３からの新加盟クラブだ。

＜東地区＞
青森ワッツ
仙台８９ＥＲＳ
山形ワイヴァンズ
福島ファイヤーボンズ
茨城ロボッツ
群馬クレインサンダーズ

＜中地区＞
アースフレンズ東京Ｚ
東京八王子ビートレインズ
金沢武士団
信州ブレイブウォリアーズ
ファイティングイーグルス名古屋
西宮ストークス

＜西地区＞
バンビシャス奈良
島根スサノオマジック
広島ドラゴンフライズ
香川ファイブアローズ
愛媛オレンジバイキングス
熊本ヴォルターズ

　東地区はまず仙台が気になる存在だ。

　ｂｊリーグのオリジナルメンバーで、Ｂリーグ初年度をＢ１で戦ったクラブでもある。しかし昨季は東地区４位と低迷し、経営面でも壁に当たっていた。今季はサプリメントメーカー「ＨＡＬＥＯ（ハレオ）」の経営者であるデービット・ホルトン（４３歳）がオーナーとなり、東北楽天ゴールデンイーグルスの幹部社員だった渡辺太郎が新社長に就任。仙台出身で昨季までは現役選手としてプレーしていた志村雄彦も含めた３名が取締役に就任し、経営と強化の立て直しを図ろうとしている。

　新たに桶谷大ヘッドコーチ（ＨＣ）が率いるチームも、昨季から大きく入れ替わった。９月上旬に開催されたアーリーカップ東北では、Ｂ１の秋田を破って優勝という幸先のいいスタートを切っている。

　仙台は新加入の外国籍選手も強力だ。ダニエル・ミラーはＢ１レバンガ北海道で２年プレーし、主力級の活躍を見せていたセンター。ＮＢＡ選手を兄に持つタイラー・ハリスは１ｏｎ１、３ポイントシュートなど「スキル」で見せるタイプで、共に個の能力は十分だ。

　桶谷ＨＣが岩手時代に指導した月野雅人（ＰＧ／ＳＧ）の獲得も大きく、彼がコート内のリーダーとしてチームを引っ張ることになるだろう。一方で日本人選手については白戸大聖（ＳＧ）、宮本滉希（ＰＦ）の明成高コンビや、澤邉圭太、新号健など２０代前半の「素材」が多い。彼らの成長がＢ１復帰の前提となる。