「心から応援できる日本代表」と再会 コスタリカとの初陣をしたたかに制す
南野、中島、堂安が躍動した日本の前線
先の震災での犠牲者に黙とうを捧げて、１９時２０分にキックオフ。立ち上がりの日本は、攻撃時にはテンポよくパスが回るものの、守備に回ったときの対応にやや難が見られた。前半１２分、コスタリカは右サイドから侵入したランダル・レアルが、佐々木のブロックをかわしてシュートを放つも、ＧＫ東口が好セーブを見せた。これで落ち着きを取り戻した日本は１６分、中島の右からのＣＫにニアサイドで佐々木が頭で反応。このボールが、ブライアン・オビエドの頭に当たってゴールインとなる。森保新体制となってのファーストゴールは、意外にもオウンゴールという形で記録されることとなった。
前半の一番の見せ場となったのは３９分。ハーフウェーライン付近から遠藤がロングパスを送ると、これに小林がジャンプして胸でボールを落とす。一連の動きを察知していた南野は、小林と呼吸を合わせるように右足ダイレクトでシュートを放つも、これはコスタリカＧＫレオネル・モレイラのファインセーブに阻まれてしまう。それにしても、南野、中島、堂安の積極的な仕掛けが実に素晴らしい。そして彼らの躍動を促していたのが、小林の巧みなポジショニングとコンビネーションだ。結局、前半はオウンゴールによる１点に終わったものの、後半に向けて十分期待が持てる試合内容だった。
後半も日本のチャンスは続く。後半１５分、左サイドで遠藤のパスを受けた中島が、鮮やかなターンから中央の小林に預けると、小林は抜け出した堂安に絶妙なラストパスを送る。堂安はＧＫモレイラの動きを見極めてループ気味のシュートを放つも、ゴールイン直前で相手ＤＦにクリアされてしまう。その４分後、今度は右サイドでのこぼれ球を拾って再び堂安がシュートするも、惜しくもゴール左に外れてしまった。スタメン最年少、しかも初キャップとは思えない積極性を見せていた堂安だが、残念ながらこの日は彼の日ではなかった。
ようやくカタルシスが訪れたのは、後半２１分。遠藤からボールを受けた中島が、縦に走る遠藤にスルーパスで戻す。遠藤はすぐさま中央に折り返し、これを受けた南野が体勢を崩しながらも記念すべき代表初ゴールを挙げた。その後、森保監督は次々と６枚の交代カードを切り、天野純と守田英正が初キャップ。そして迎えたアディショナルタイム、途中出場の伊東純也が自ら右サイドを切り込み、左足でダメ押しの３点目を決める。堂安に代わって入った伊東が、この日、自身唯一のシュートで代表初ゴールを挙げるというのも、何とも皮肉な話だ。ほどなくしてタイムアップとなり、日本は３−０でコスタリカに快勝した。
前半の一番の見せ場となったのは３９分。ハーフウェーライン付近から遠藤がロングパスを送ると、これに小林がジャンプして胸でボールを落とす。一連の動きを察知していた南野は、小林と呼吸を合わせるように右足ダイレクトでシュートを放つも、これはコスタリカＧＫレオネル・モレイラのファインセーブに阻まれてしまう。それにしても、南野、中島、堂安の積極的な仕掛けが実に素晴らしい。そして彼らの躍動を促していたのが、小林の巧みなポジショニングとコンビネーションだ。結局、前半はオウンゴールによる１点に終わったものの、後半に向けて十分期待が持てる試合内容だった。
後半も日本のチャンスは続く。後半１５分、左サイドで遠藤のパスを受けた中島が、鮮やかなターンから中央の小林に預けると、小林は抜け出した堂安に絶妙なラストパスを送る。堂安はＧＫモレイラの動きを見極めてループ気味のシュートを放つも、ゴールイン直前で相手ＤＦにクリアされてしまう。その４分後、今度は右サイドでのこぼれ球を拾って再び堂安がシュートするも、惜しくもゴール左に外れてしまった。スタメン最年少、しかも初キャップとは思えない積極性を見せていた堂安だが、残念ながらこの日は彼の日ではなかった。
ようやくカタルシスが訪れたのは、後半２１分。遠藤からボールを受けた中島が、縦に走る遠藤にスルーパスで戻す。遠藤はすぐさま中央に折り返し、これを受けた南野が体勢を崩しながらも記念すべき代表初ゴールを挙げた。その後、森保監督は次々と６枚の交代カードを切り、天野純と守田英正が初キャップ。そして迎えたアディショナルタイム、途中出場の伊東純也が自ら右サイドを切り込み、左足でダメ押しの３点目を決める。堂安に代わって入った伊東が、この日、自身唯一のシュートで代表初ゴールを挙げるというのも、何とも皮肉な話だ。ほどなくしてタイムアップとなり、日本は３−０でコスタリカに快勝した。
「チリ戦を戦えなかったこと」で得たもの
新チームのファーストゴールがオウンゴールとなり、少しだけ微妙な空気に包まれたものの、その後は南野と伊東に代表初ゴールが生まれ、４人の選手が代表初キャップ。またゴールには至らなかったものの、中島と堂安の積極的に仕掛けていく姿勢や、ボランチのポジションから、たびたびチャンスメークしていた遠藤の成長ぶりが見られたのは大きな収穫だった。ディフェンス陣は見せ場こそ少なかったものの、初めて組んだユニットにしてはそれなりに機能していたし、４バックがオプションとなり得ることが証明できたのも心強い。
一方で７日のチリ戦が中止となり、より多くの選手を試すことができなかったのは、確かに残念ではあった。とはいえ、日本代表が震災を経て今回の試合に臨んだのは、「チーム作り」という面でプラスに働いた部分もある。それは「震災のこともあって（チームとして）ひとつになれたかなと思う」（青山）、「被災された方たちのためにも頑張ろうと森保さんから言われて、ひとつになって戦えた」（小林）といった選手たちのコメントからも察することができよう。想定外のアクシデントを、プラスの方向に変えられるしたたかさ。それもまた、新しい日本代表の強みと言えるのかもしれない。
森保監督自身「（札幌で）試合ができなかったのは本当に残念」としながらも、「われわれが、いかに多くの人に支えられてプレーできているかということを感じさせてもらいました。そのことは今後のサッカー人生にも生きると思っています」と語っている。このようなコメントは、試合後の会見でなかなか言えることではない。ちなみに森保監督は前月１１日に自宅を出て、この日でちょうど１カ月になるのだそうだ。その間に、アジア大会でのタフな７試合があり、札幌での震災があり、そしてＡ代表監督としての初陣があった。指揮官にとっては、ロシアでのＷ杯とは違った意味で、極めて濃密な１カ月となったはずだ。
さて、本稿を締めくくるにあたり、この試合の意義をファン目線でも指摘しておきたい。日本代表の試合が最後に国内で開催されたのは、５月３０日のガーナ戦。突然の代表監督交代に０−２という結果が追い打ちをかけ、試合後の日産スタジアムは絶望的なブーイングに包まれたものだ。あれから３カ月半。その間、ロシアでの冒険とさまざまな曲折を経て、ようやくわれわれは「心から応援できる代表」と日本で再会することができた。もちろん「ジャパンズ・ウェイ」を含むＪＦＡの方針すべてをうのみにするつもりはない。それでも、こうして無事に新たな４年のサイクルを迎えたことを、まずは素直に喜びたいと思う。
一方で７日のチリ戦が中止となり、より多くの選手を試すことができなかったのは、確かに残念ではあった。とはいえ、日本代表が震災を経て今回の試合に臨んだのは、「チーム作り」という面でプラスに働いた部分もある。それは「震災のこともあって（チームとして）ひとつになれたかなと思う」（青山）、「被災された方たちのためにも頑張ろうと森保さんから言われて、ひとつになって戦えた」（小林）といった選手たちのコメントからも察することができよう。想定外のアクシデントを、プラスの方向に変えられるしたたかさ。それもまた、新しい日本代表の強みと言えるのかもしれない。
森保監督自身「（札幌で）試合ができなかったのは本当に残念」としながらも、「われわれが、いかに多くの人に支えられてプレーできているかということを感じさせてもらいました。そのことは今後のサッカー人生にも生きると思っています」と語っている。このようなコメントは、試合後の会見でなかなか言えることではない。ちなみに森保監督は前月１１日に自宅を出て、この日でちょうど１カ月になるのだそうだ。その間に、アジア大会でのタフな７試合があり、札幌での震災があり、そしてＡ代表監督としての初陣があった。指揮官にとっては、ロシアでのＷ杯とは違った意味で、極めて濃密な１カ月となったはずだ。
さて、本稿を締めくくるにあたり、この試合の意義をファン目線でも指摘しておきたい。日本代表の試合が最後に国内で開催されたのは、５月３０日のガーナ戦。突然の代表監督交代に０−２という結果が追い打ちをかけ、試合後の日産スタジアムは絶望的なブーイングに包まれたものだ。あれから３カ月半。その間、ロシアでの冒険とさまざまな曲折を経て、ようやくわれわれは「心から応援できる代表」と日本で再会することができた。もちろん「ジャパンズ・ウェイ」を含むＪＦＡの方針すべてをうのみにするつもりはない。それでも、こうして無事に新たな４年のサイクルを迎えたことを、まずは素直に喜びたいと思う。