２０１８年シーズン前半戦のトロロッソ・ホンダを一言で表わすとすれば、“アップ＆ダウン”という言葉が最も相応しいのではないだろうか。

　第２戦バーレーンＧＰと第１２戦ハンガリーＧＰでは中団トップの４位と６位でフィニッシュしたが、その一方で第４戦アゼルバイジャンＧＰや第１１戦ドイツＧＰでは２台揃ってＱ１敗退を喫するなど、良い時と悪い時の差が激しいのが前半戦のトロロッソ・ホンダだった。

　コンマ数秒をマシンからきちんと引き出せるかどうかで中団グループの一番上から一番下まで一気に変動してしまうほどに、２０１８年の中団グループの争いは激しく僅差だったということの証明でもあるが、その中でもライバルたちに比べればトロロッソ・ホンダの“アップ＆ダウン”は激しかったように見えた。

　その原因は、マシン特性とセットアップ能力にあったのではないだろうか。

　常に中団グループの上位につけていたハースのロマン・グロージャンは、中団での戦い方をこう語っていた。

「マシン特性とコース特性によって勢力図に変動はあるし、これだけ僅差の中では当然のことだ。そんな中で、僕たちはクルマのベストを引き出すことに集中するだけだ。それで（中団トップの）７位・８位になれれば良いし、そうでなかったとしても自分たちのベストを尽くした結果がそうなのだとしたら仕方がないと思える」

　中団グループの中で何位になれるかは、ライバルと比べて相対的に速いか遅いかで決まる。しかしライバルがどれだけ速いかは自分たちで決められるものではないのだから、重要なのは自分たちがマシンのポテンシャルを最大限に引き出すことだというわけだ。

　そういう意味で言えば、トロロッソ・ホンダがマシンのポテンシャルをフルに引き出せたのは前述の２つとモナコＧＰくらいのもので、それ以外のサーキットではマシン性能を引き出すことに苦戦していた。マシンバランスが悪かったり、グリップ不足であったり、新開発パーツが上手く機能させられなかったり、トラブルが起きたり、事故に巻き込まれたり、予選でトラフィックに引っかかったり、レース戦略が上手く行かなかったりと、様々な要因で実力を１００％フルに発揮して結果に繋げることができなかった。

　最大の要因は、セットアップ能力だ。バーレーンやハンガリーがそうだったように金曜の走りだしがスムーズな時は日曜まで良い流れでいけるものの、イニシャルセットアップが外れていると迷走してしまい、挽回することができない。

　車体の空力性能が不十分でなおかつ非力なパワーユニットを搭載していることが、セットアップを難しくしたのも事実だ。パワフルなエンジンがあればそれだけダウンフォースが付けられるが、非力なエンジンではウイングを立てることができず、セッティングの幅が狭くなってしまうからだ。

　車速の伸びを見ても、ルノー勢よりも劣っていたという。しかしそれはパワーやトルクの問題というよりも、空力セッティングによるところが大きかったとあるチーム関係者は語る。

「ウイングを立てていなければ、車速はスムーズに上がっていく。ということは車体本来の空力効率が悪いわけではないし、パワーもルノーに較べて劣っているわけではない。しかしウイングを立てなければクルマがまとまらないから、ああするしかない」