新日本プロレスの真夏の祭典「戦国炎舞 -KIZNA- Presents G1 CLIMAX 28」第１８戦となる１１日の東京・日本武道館大会では、Ｂブロック公式戦５試合などが行われ、札止めとなる１万２０２３人を動員した。

　今年のＧ１は２０選手が２ブロックに分かれ、総当りリーグ戦で激突。各ブロックの１位同士が最終戦８．１２武道館のメインイベントで優勝決定戦を争う。この日の結果を受け、優勝決定戦のカードは棚橋弘至vs.飯伏幸太に決定。棚橋が勝てば３年ぶり３度目、飯伏が勝てば初優勝となる。

　この日はＢブロック最終公式戦５試合が行われ、メインイベントでは、飯伏幸太がＩＷＧＰヘビー級王者ケニー・オメガを倒し、初の決勝進出を決めた。

　両者は１０年前、ＤＤＴプロレスリングで出会い、やがてタッグチーム「ゴールデン☆ラヴァーズ」を結成。過去に２度シングルで対戦しており、初対決となったのは０８年８．６新木場１ｓｔＲＩＮＧでのビアガーデンプロレス。この時はオメガが「カナダの路上王」として来日したばかりで、２人で路上に飛び出し、飯伏が自動販売機上からのフェニックススプラッシュなどを披露して勝利。２度目は１２年８．１８ＤＤＴ武道館大会で、飯伏が３７分２６秒、フェニックス・スプラッシュでＫＯ−Ｄ無差別級王座防衛に成功している。

　６年ぶりに思い出の場所で向かい合った２人に、会場の声援も真っ二つ。オメガはコタロークラッシャー、KAMIKAZEを繰り出すと、エプロンでの片翼の天使は不発に終わるも、ならばと人でなしドライバーで脳天から一直線。さらにミサイルキック、蒼い衝動、クロイツ・ラス、ノータッチトペとたたみかける。だが、飯伏も１０分過ぎ、オーバーヘッドキック、飛びつき式雪崩式フランケンシュタイナー、バミューダトライアングル、ダブルニーアタックと大技を連発。シットダウン式ラストライドからついにカミゴェが発射されるが、カウントは２。互いの手首をつかんだままでの打撃戦に。飯伏はカウンターのハイキックから今Ｇ１初となるフェニックスススプラッシュを放つも、かわされて自爆。すかさずオメガはＶトリガーを打ち込むと、コーナーからの片翼の天使を狙うも、飯伏が切り返して後頭部にフットスタンプ。さらにコーナートップからの雪崩式ラストライドからカミゴェへとつなぎ、ついに３カウントがたたかれた。

　この結果、飯伏、オメガ、内藤哲也、ザック・セイバーJr.の４人が６勝３敗１２点で並ぶも、３人に直接対決で勝利している飯伏の決勝進出が決定した。

　試合後、オメガ、そしてセコンドのヤングバックスから祝福を受けた飯伏は、仲間たちに感謝の気持ちを伝えると「まだ僕のＧ１は終わっていないので、明日、オレが優勝します」とファンに宣言。４人で肩を組んで花道を引き揚げると、バックステージではオメガとともにインタビューに応じた。現ＩＷＧＰヘビー級王者であるオメガから「今はコウタ・イブシの時代」と優勝へ向け太鼓判を押され、セコンドに就くことを約束された飯伏は「試合の途中の記憶がない。どうやってケニーを倒したのか分からないから、実感として湧かない」と、決勝進出の喜びよりも戸惑いを感じつつ、「僕の目標は勝つこと。僕はずっと棚橋さんのことを神って呼んできたけど、明日こそ本当に神を超える時なのかなと思います」と、正々堂々と、１対１で、尊敬する相手から勝利を奪うことを誓った。

　飯伏と棚橋はシングルで過去に３度対戦。初対決となった３年前の７．２０札幌でのＧ１開幕戦では、棚橋が２０分５３秒、ハイフライフローで勝利。だが、昨年の８．１鹿児島では２０分４０秒、飯伏が初公開の新技カミゴェで勝利。同年１１．５大阪では、ＩＷＧＰインターコンチネンタル王座を賭けて再戦し、２９分２６秒、ハイフライフローで王者・棚橋が王座防衛に成功している。

　１５年には春の祭典「NEW JAPAN CUP」優勝を果たしている飯伏だが、Ｇ１の決勝は初体験。Ｇ１決勝戦が初となる武道館の舞台で、もう一度“神超え”を果たし、今度は盟友オメガと、１．４東京ドームのメインというさらなる大舞台で、ＩＷＧＰを賭けた戦いを実現させることができるのか。

　また、３年連続の決勝進出、そして史上３人目となるＩＷＧＰ王者としてのＧ１制覇の記録を逃したオメガだが、敗れた相手が「私のいぶたん」と認める最愛の人だけに、「誰かに進化してほしくて、誰か、私より強い相手に出てきてほしかった」と、悔しさよりも若干のうれしさも隠せず。優勝決定戦では自らセコンドに就いてサポート役に徹することを約束した。とはいえ、公式戦では石井智宏、矢野通にも黒星を喫していることから、ＩＷＧＰ王者として借りを返す責任もある。また、BULLET CLUB OGとの抗争にも決着をつける必要もありそうだ。

　セミファイナルでは内藤哲也がザック・セイバーJr.に敗れ、史上３人目となる２連覇の夢を断たれた。

　両者は３．１１兵庫での「NEW JAPAN CUP」１回戦で戦い、ザックが２２分４３秒、オリエンテーリング・ウィズ・ナパーム・デスで勝利。その勢いでＮＪＣ優勝を果たしている。内藤としては、春のリベンジの意味でも、そして、Ｇ１で２連覇を果たすためにも、負けられない戦いであった。

　ザックは“サブミッションマスター”の本領を発揮し、あの手この手で関節技を発動。開始早々、内藤はリングに寝そべるお得意のポーズで挑発してみせるも、ザックはその腕をつかんでさっそく締め上げる。水面蹴りには足を絡めて阻止し、浴びせ蹴りは蹴り足をつかんでＳＴＦからグラウンドコブラツイストへ。グロリアは腕をとらえて下からの三角絞めへ移行する。内藤はそれでも水面蹴り、グロリア、浴びせ蹴りを意地で決めてみせるが、ザックも今度は卍固めへ。さらにヨーロピアンクラッチ、ジャパニーズレッグロールクラッチの連続であわやカウント３かという場面に追い込んでみせる。内藤は一気に勝負を決めようと、旋回式デスティーノから正調デスティーノを狙うが、ザックがつかまえ、逆に脳天からたたき落すザックドライバーで粉砕した。

　３カウントが入った瞬間、内藤の予選敗退が決まったことで、連覇を信じていたファンは騒然。内藤にとっても、武道館は中学３年生だった９７年６月５日に、友人と共に初めてチケットを買って新日本の試合（メインは「BEST OF THE SUPER Jr.IV」優勝決定戦　エル・サムライvs.金本浩二）を見た会場であり、武道館でのシングル戦初体験を相当楽しみにしていただけに、因縁の相手に連敗を喫した上に、メインも逃したとあれば、相当フラストレーションは溜まっているはずだ。

　一方、ザックも春夏制覇の大記録は逃したが、マネージャーのＴＡＫＡみちのくの口上効果もあり、“サブミッションマスター”の名は全国に浸透。この日、ザックドライバーも解禁したことで、今後も大物食いを狙っていきそうだ。