フィジカル向上の成果が表れたのはＪリーグが再開された７月中旬からだ。再開後、初戦の第１６節・名古屋グランパス戦を３−１で制し、続く第１７節・セレッソ大阪戦は１−１で引き分けた。それまでのオリヴェイラ監督体制のチームはリーグ戦で１勝２分け３敗と黒星が先行していたが、ここで転換の兆しが見えた。

　ただ、この時期の浦和は新たな問題に直面していた。それは、あらゆる得点がセットプレー、すべてＣＫからのゴールだったのである。名古屋戦の前に戦った天皇杯３回戦・松本山雅戦はＣＫからマウリシオが２ゴールを挙げて勝利（２−１）。そして先述の名古屋戦はまたしてもＣＫから、遠藤航の２ゴールと槙野智章のゴールで３点を決めている。またＣ大阪戦でもＣＫから興梠慎三がゴールしていて、３試合計６得点はすべてＣＫから。得点者は興梠以外はいずれもＤＦで、柏木陽介が５アシスト、武藤雄樹が１アシスト。セットプレーからのゴールは日々の訓練の賜物（たまもの）ではある。オリヴェイラ監督はＣＫ、ＦＫのパターン練習はもちろん、味方ゴールキックや相手ゴールキックの際も各選手のポジションニングを徹底させ、スローイン時のパターン練習をもトレーニングメニューに加えている。酷暑を迎えた今はセットプレーでの得点は効率的で、その点は成果として認識すべきだが、松本山雅、名古屋、Ｃ大阪との３試合全てで失点した結果も踏まえて、チームはまだ確かな手応えを得られていなかった。

　その流れが払しょくされたのが第１８節、リーグ首位に立つ広島とのアウェー戦だった。前半２５分に武藤のスルーパスから興梠がゴールゲットし、その後同点に追いつかれても動揺せずに安定した守備組織を形成しながら興梠のＰＫ、そして宇賀神友弥と今夏に新加入したファブリシオの得点で４−１と大勝を果たした。ＰＫ以外は流れの中からのゴールだったことで、ＦＷの興梠はこんな主観を述べている。

「最近はセットプレーからしか点が取れていなくて、そういう意味では流れの中で点が取れたことはとても良かった。ＦＷの２人が点を取れたのはチームにとっても勢いづくと思う。しかも４点取れたのは次につながる。ＦＷとしては、やっぱりセットプレーからしか点が取れていなかったので、もどかしさみたいなものがあった」

　そして興梠は、厳しい夏場のゲームで勝ち点を積み上げている現状について、こう語った。

「キャンプでコンビネーションやハードワークの部分はトレーニングしてきた。そのきついトレーニングがこういうところで生かされると思う。オリヴェイラがやってきたことは絶対に間違いないと思うので、今日はその成果が出たのだと思う」

　フィジカルをベースアップさせることで精神面の安定をも図る。試合中に体力を維持できれば、極限状態の中でも思考を巡らせ、戦況を見極められる。そして最も力を注ぐべき状況でプレー精度を落とさずにプレーできれば、それがピッチに立つ選手たちの自信となる。

　オリヴェイラ監督は日々の練習からチーム力を高めるだけでなく、実戦の舞台でも知略を駆使した采配で選手の潜在能力を引き出している。現在の浦和の主戦陣容はＧＫ西川、ＤＦマウリシオ、岩波拓也、槙野、ＭＦ青木拓矢、柏木、宇賀神、橋岡大樹、武藤、ファブリシオ、ＦＷ興梠でほぼ不動だ。

　Ｃ大阪戦を最後に遠藤がベルギーリーグのシント＝トロイデンＶＶへ完全移籍したが、その穴埋めとして右ストッパーに岩波を抜てきし、彼もその期待に応えている。また試合の中盤に差し掛かると戦況を見極めた上で阿部勇樹を投入してミドルエリアの強度を高めるとともに、李忠成を投入してカウンターアクションのスピード＆パワーをも維持する。その采配は理に適っていて、第１９節の３位・川崎フロンターレとのゲームでは李が相手守備陣を跳ね飛ばしながらペナルティーエリア内へ侵入したところで倒されてＰＫを獲得。それがダメ押し点となって浦和が２−０で勝利した。

　今の浦和が盤石かというと、まだ疑問符が付く。第２０節のＶ・ファーレン長崎戦ではボールポゼッションにこだわらない相手に決定機を生み出せずにドローに終わった。振り返ってみれば、最近の浦和は相手にボールを持たせる中で虎視眈々と勝機を見いだし、限られた好機、もしくはセットプレーで相手ゴールを破って勝ち星を積み上げてきた。つまり、「リアクション」が現チームの色であり、相手に引かれた際の武器はまだ有していない。

　この後、浦和はリーグ戦でサガン鳥栖、磐田、清水エスパルス、名古屋との対戦が続き、天皇杯４回戦ではＪ２の東京ヴェルディとの試合が決まっている。

　シーズンを折り返した今の浦和に求められるものは、主体的にゲームを掌握する機微。そのためには今シーズンに限らず、新たな選手の登用も必須だ。そのハードルをクリアできれば、浦和は着実に安定した成績を上げられるようになるだろう。