実はＪリーグとパフォーム社とのファーストコンタクトは、村井がチェアマンに就任した１４年にまでさかのぼる。同社の日本担当者に村井が出会ったのは、アジア戦略の一環で訪れたミャンマーであった。「まだＤＡＺＮというブランド名がなかった頃に、初めてパフォーム社の人と現地でお会いしました。その時に『これからはネット配信の時代になる』みたいな話を聞いたことを覚えています」とは当人の弁。実は他にも、後のＪリーグの重要な施策の萌芽を、この年の村井の動きから見て取ることができる。話の続きを聞こう。

「これからのＪリーグを考えた時に、やはり経営者が肝になるということで、ＪＨＣ（Ｊリーグヒューマンキャピタル）の構想を練っていたのが、この年でしたね。それからワールドカップ（Ｗ杯／ブラジル大会）の視察から戻って、妻と夏休みに北海道の根室を旅行したのですが、そこに明治安田生命の営業所があってびっくりしたんです。明治安田生命さんには、この年からＪ３のスポンサーになっていただいていました。でも根室にまで営業所があるんだったら、もっと露出していただいたほうがいいだろうと、その時に思ったんですね」

　結果として翌１５年にＪＨＣは開校し、現在はＳＨＣ（スポーツヒューマンキャピタル）として優秀な人材を毎年輩出するに至っている。また、明治安田生命がＪ３だけでなく、Ｊ１とＪ２のタイトルパートナーとなったのも１５年からだ。こうして見ると、村井がチェアマンとなった１４年を起点として、Ｊリーグにさまざまな変化が起こったことがあらためて理解できよう。そんなトップを、広報部長の萩原はどう見ていたのだろうか。ここで彼がキーワードとして挙げたのが「壁打ち」である。

「村井さんはよく『壁打ち』という言葉を使うんですね。新しいことをやるわけだから、前例がない。そこで、自分からいろいろな人にボールを投げる。相手は知識人だったり、メディアの人だったり、僕みたいなぺーぺーにもです。そこで返ってきたものから、自分の考えをブラッシュアップしていくんですね。僕自身、どれだけ壁打ちの相手になれているか。全然なれていないと思います。ただ、思考する努力を怠ってはいけないというのは、一緒に仕事をしている中でずっと心掛けていることです。それが村井さんと出会って、僕が一番学んだことでしたね」

　村井がチェアマンに就任して４年。この間にＪリーグは、組織も人も大きな変革を求められてきた。そして、就任当初に懸念された財政基盤の問題も、劇的に改善された。それでも、改革の流れは今後も変わることはないだろう。就任から２度目のＷ杯が終わった今、Ｊリーグは今後どのような成長曲線を描いていくのか、関心は尽きない。

＜この稿、了。文中敬称略＞