ワールドカップ（Ｗ杯）３０日目。この日もノーマッチデーなので、今大会を振り返る企画をお楽しみいただきたい。前回は「出来事」という切り口であったが、今回は「プレーヤー」。それも、４年後のカタール大会でも個人的に見てみたいと感じた選手をピックアップする。もっとも、すべての選手のプレーを見たわけではないので、あくまでも私自身が現場で見た試合から基本的に選んでいる（一部、例外もある）。また、必ずしも今大会で活躍した選手ばかりでないことも付け加えておく。それ以外の条件として、「４年後も２０代であること」という縛りも加えてみた。それでは、さっそくＧＫから見ていこう。

【ＧＫ】ジョーダン・ピックフォード（イングランド）

　ある程度、キャリアのある選手が重用されるポジションにあって、９４年生まれのピックフォードの存在感は際立っていた。１８５センチとＧＫとしては決して体格に恵まれているわけではないが、安定感のあるキャッチングと正確なキックが持ち味。ラウンド１６でのコロンビア戦では、カルロス・バッカのキックを左手一本で止めて「ＰＫ戦に弱いイングランド」という負の歴史を払拭するのにも貢献した。

【ＤＦ】バンジャマン・パバール、サミュエル・ウムティティ（いずれもフランス）、ジョン・ストーンズ（イングランド）

　ＤＦは３人。そのうち２人は決勝に進出したフランスから選んだ。２２歳で右サイドバックのポジションを獲得したパバールは攻撃面でも活躍。アルゼンチンとのラウンド１６では、バックスピンを効かせた見事なボレーシュートを決めている。カメルーンをルーツに持つウムティティは、左サイドバックでもプレーしていたが、スピードと空中戦の強さに加え、前線へのフィードやビルドアップにも長けたセンターバックとして成長。準決勝のベルギー戦では貴重な決勝ゴールを挙げている。

　今大会は伝統の４バックから３バックに変えて、２８年ぶりのベスト４進出を果たしたイングランド。その守備の中心として活躍しているのが、２４歳のストーンズだ。ディフェンスラインを統率するだけでなく、前線へ正確なロングパスを提供し、さらにはドリブルで持ち上がって自ら積極的に仕掛けてゆく。パナマ戦でも２ゴール挙げるなど、攻撃面での貢献度も評価しての選出となった。

【ＭＦ】キリアン・エムバペ（フランス）、ファン・キンテーロ（コロンビア）、アレクサンドル・ゴロビン（ロシア）、イ・スンウ（韓国）

　多士済々の新鋭がそろう中盤からは、この４人。このうちフランスの神童、エムバペの選出については誰も異論を挟む者はいないだろう。驚異的なスプリント力に加え、スピードのみに頼らないスキルと度胸の良さを併せ持つ。１９歳という若さで１０番を背負いながら、まったく気負うことなく伸びやかなプレーを披露し、今大会はすでに３ゴールを挙げている。決勝でも新たな伝説を生み出すかもしれない。

　今大会、不振だった南米勢からはコロンビアのキンテーロをチョイスしてみた。２１歳で挑んだ前回大会はベンチスタートだったが、今大会は不調のハメス・ロドリゲスに代わって大車輪の活躍を見せ、日本戦での１ゴールの他に２アシストを記録している。２９歳となる４年後は、真の意味でチームの中心となっているかもしれない。ホスト国のロシアからは、チーム最年少（２２歳）のゴロビン。テクニックに優れながら、ボール奪取能力にも長けており、攻守の要として不可欠な存在となっていた。サウジアラビア戦では直接ＦＫによるゴールも決めている。

　アジアからも誰か１人と思ったのだが、なかなか該当者が見当たらない。もちろん日本からのエントリーも考えたが、このポジションの選手は４年後、全員がオーバー３０である。ということで、２０歳で韓国の１０番を担ったイ・スンウをチョイス。今大会は２試合に出場したが、いずれも途中出場で合計４３分しかプレーしていない。本人にとっても不本意な大会だったはずだが、４年後の捲土重来（けんどちょうらい）を期待したい。