「クリスティアーノ・ロナウドの大会」

　現在、ロシアで開催されている２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）が大会後にそう呼ばれるようになると予想したサッカーファンは、世界に少なくなかったに違いない。実際、６月１５日（現地時間、以下同）に行われたグループＢの初戦対スペインとのゲームでハットトリックを演じて見せた時には、彼のファンならずとも、「ロナウドのＷ杯」の開幕を予感したのではないか？　試合終了直前、全身全霊を込めたフリーキックを決めた瞬間、誰もがその能力の高さにあらためて驚いたはずである。

　続く２０日、第２戦の対モロッコとの試合も、開始４分にロナウドが押し込んだヘディングシュートがそのまま決勝点となると、大会の主役が誰なのか明らかになりそうであった。ロナウドは役者が違う……。だが一方で、ポルトガル代表チームが抱える慢性的な問題、すなわち「ロナウド依存症」がまたしても露呈し始めたように思えたのも事実。１６年夏、ポルトガルが欧州王者に輝いたときには最後まで機能した「最後はとにかくロナウド・システム」の限界が見え隠れしていたのである。

　同じ場所に二度雷は落ちない、つまり柳の下にドジョウは二匹はいない。目の前にゴールまでのルートが開かれているのに、ポルトガルのアタッカーがロナウドを探すためにドリブルを止めるシーンはやはりまともではないだろう。

　２５日のイランとの第３戦は、リカルド・クアレスマの職人技――「トリベーラ」と呼ばれる右足のアウトサイドキックによるゴールで辛うじて引き分け。ロナウドは不発に終わった。今にして思えば、終了間際イランに同点弾を許したのは思いのほか、痛かったのではないか？　トーナメント戦では試合巧者のウルグアイより、開催国ロシアの方がポルトガルにとってはくみしやすい相手ではなかっただろうか。

　３０日に行われた決勝トーナメント１回戦、ロナウドを囮（おとり）にして背後に走り込んだぺぺが頭で決める作戦は一度はハマったものの、ロナウドは無得点。ルイス・スアレス−エディソン・カバーニの強力２トップを前に、ポルトガル代表は敗れ去ったのである。

　今回の期待外れの結果を受けて、ポルトガルの地元メディアは守備陣などの世代交代の必要を訴えている。だがロナウドも既に３３歳。現時点で去就は明らかにされていないが、次のユーロ（欧州選手権）２０２０は行けても、Ｗ杯はロシアが最後になるのではないか？　不完全燃焼なのが残念だが、「ロナウドの大会」は「（不本意な）ロナウド最後のＷ杯」となるのかもしれない。

　ロナウドは体調管理に人一倍気を遣い、ルックスも若々しいのでベテランという言葉があまり似合わないが、代表デビューはかなり前で０３年８月にさかのぼる。１年後に控えた自国開催のユーロ０４の準備のための親善試合。監督はブラジルの名将ルイス・フェリペ・スコラーリ。チームの主役はルイス・フィーゴ、マヌエル・ルイ・コスタ、デコらであった。ロナウドの背番号は「１７」。スタンドを埋めた８０００人のサポータのうち何人が、途中出場した若者がここまで成長すると予想しただろうか？

　ロナウドの代表初ゴールはそのユーロの初戦、ギリシャとのゲームであった。あいにくポルトガルは１−２で敗戦。決勝でも繰り返されたこの組み合わせはやはりギリシャの勝利。ピッチに座り込み涙するロナウドの姿を覚えているファンも多いだろう。

　０６年のＷ杯はポルトガルにとり良い記憶である。１９６６年大会以来、２度目の準決勝進出。フランスに屈し、３位決定戦では地元ドイツに敗れたものの、国民には大きな喜びとなった。ただし、ロナウド個人にとってはどうなのだろう。Ｗ杯初ゴールを決めたのは良い。しかし……今では懐かしい出来事だが、準々決勝のイングランド戦、マンチェスター・ユナイテッドの当時のチームメート、ウェイン・ルーニーの退場後、ベンチに送ったウインクは物議を醸すことになった。この時、ロナウドはレアル・マドリーへの移籍を真剣に検討したと思われる。

　ユーロ０８ではロナウドは本大会で１ゴールを決めたのみ。チームも準々決勝でドイツに敗れ、長く続いたスコラーリの時代も終わりを迎えた。