昨年１２月６日、ブラジルのサルバドルで行われたワールドカップ（Ｗ杯）ブラジル大会の組み合わせ抽選会でポルトガルが米国と同じグループに入ったと知ったとき、苦い記憶を呼び起こされたポルトガル人は少なくなかった。

　１２年前の２００２年。日韓共催のＷ杯で優勝候補の一角だったポルトガルは初戦で米国と対戦し、２−３でいきなり手痛い敗北を喫した。前半３６分ですでに０−３という一方的なスコア。その後、反撃を試みて２ゴールを挙げたが、逆転はおろか引き分けることさえできなかった。

　１９８９年のＵ−２０Ｗ杯で生まれた「黄金世代」の終えんが告げられた試合だったとも言えるだろう。

　後から振り返ると、日韓大会のポルトガルは米国サッカーを完全になめ切っており、監督もコーチも選手たちも、米国人選手それぞれの特徴など、対戦相手の情報を事前に何も入手していなかったという。Ｗ杯には試合前からの勝者などいない、ということを教え込まれたゲームであった。

　ポルトガルと米国の不思議な因縁といえば、ブラジルが初めてＷ杯を地元に迎えた１９５０年大会に触れたくなる。米国がイングランドを１−０で下し、Ｗ杯史上最大の番狂わせのひとつと言われる試合があった大会だ。

　ポルトガルは参加していなかったが、実はポルトガル人選手は出場していた。しかも２名、米国代表選手として。どちらも大西洋のアゾレス諸島から米国への移民となったポルトガル人の息子。名前はジョン・ソーザとエド・ソーザといった。特にジョンの方は大会ベストイレブンに選ばれるくらいの活躍を見せたのであった。

　さて、この両国がＷ杯で顔を合わせるのは今回が２度目。親善試合を含めれば６度目の対決となるのだが、過去の通算成績は２勝１分２敗と、きれいに星を分け合っている。引き分けを除けばどの試合も１点差の接戦であり、ポルトガルにとってやりにくい相手であることは過去のデータからも明らかであった。

　前置きはこれくらいにして、高温多湿のマナウスで行われた両国の第２戦についてである。結果は２−２の引き分け。終了間際シウベストレ・バレラのゴールでポルトガルはなんとかグループリーグ突破の望みをつなぎとめた。

　そうはいっても、感動的とはとても言えない、不本意な出来のゲームであった。守備陣のチェックは緩く、中盤は十分に機能せず、最前線は決定機を逃す。声援を送ったファンの誰もが不完全燃焼であろう。

　本コラムでは以下、決定機を逃し続けるＦＷの問題を中心に論じてみたい。

　ポルトガル代表は今大会のメンバー２３名のうち、センターＦＷを３人連れてきた。欧州予選ではクリスティアーノ・ロナウドに次ぐ６ゴールを決めたエルデル・ポスティーガ。故障が多いとはいえ、「いつもプレーできるわけではないが、いつもゴールを決める」ストライカーとしてパウロ・ベント監督の信頼が厚いＦＷである。

　次に、ポルトガルにしては珍しい大型ＦＷのウーゴ・アルメイダ。強いフィジカルが売りである。そして、３人目がブラガに所属するアフリカ出身の長身ＦＷであるエデル。プレースタイルやルックスがエマニュエル・アデバヨール（トッテナム）に似ていることから、“エデルバヨール”というニックネームもある。

　ベント監督の信頼度で言えば、ファーストチョイスはポスティーガ。次が経験豊富なアルメイダ。エデルは最終兵器といったところだった。だが、ドイツとの初戦では本調子でないポスティーガに代わってアルメイダが先発。しかも、アルメイダが結果を出す前にけがを負ってしまいエデルと交代。エデルが入ってからポルトガルの攻撃が活性化された部分も見て取れたが、ドイツの壁の前に新鋭ＦＷはなす術なし。スコアを変えることはできなかった。

　引き分けでもかすかな希望は残るものの、やはり勝たなければならなかった対米国戦。負傷したアルメイダを起用できなかったベント監督はポスティーガを先発させた。立ち上がりの５分で先制したポルトガルだったが、ゴールはポスティーガではなく、右サイドのナニの右足から生まれた。誰が決めてもゴールはゴールだが、トップにいる選手の足からゴールが生まれないのはポルトガルらしかった。しかも、ゴールから１０分後、ポスティーガは左太ももを痛め、またしてもエデルの登場となったのである。

　ポスティーガのけがの具合はまだ分からないが、これでポルトガルのセンターＦＷはエデル１人となった。