これほどのいわゆるスーパーチームが生まれたがゆえ、“競い合い”という意味では今年のファイナルは物足りなかったことは記しておきたい。

　前述の通り、ウォリアーズとキャブズは４年連続で最終決戦で激突してきたが、ここ２年はウォリアーズが合計８勝１敗と圧倒。今年のファイナル前には『ＥＳＰＮ．ｃｏｍ』のプレビューでも全２４記者がウォリアーズを勝者に選び、うち１６人が５戦以内の短期シリーズになると予想していた。筆者の周囲にもキャブズが勝つと考えた関係者は皆無で、実際にその通りの結果になった。

　第１戦と第３戦では、キャブズにも勝機があった。特にＪＲ・スミスが第４クォーター終盤に得点を間違えるという大失策を犯した初戦は、本来ならばウォリアーズが敗れるべきゲームだった。ただ、ここでキャブズが先勝していたとしても、最終的なシリーズの結末は同じだったはずだ。

「結局のところ、私たちはより多くのタレントを擁している。このリーグではそういったチームが勝つものなんだ」

　ウォリアーズのスティーブ・カーＨＣのそんな言葉は、ＮＢＡの真理を示している。それを理解していたのは指揮官だけではなく、選手たちも自身が断然優位である事実にもちろん気付いていたに違いない。

　今シリーズ中のウォリアーズの主力メンバーはアンセルフィッシュ（献身的）ではあったが、一方で緊張感に欠けるプレーも散見した。レギュラーシーズン中から王者を追いかけたあるメディアは、「シーズン中は見ている者にフラストレーションを感じさせるゲームはもっと多かった」と証言していた。多少気を抜いても、第３クォーター頃からギアを上げれば、大抵のゲームに勝ててしまう。

　第５戦終了時で２勝３敗と追い込まれたヒューストン・ロケッツとのウェスタン・カンファレンス・ファイナルにしても、崖っぷちという印象は最後までなかった。そこまで飛び抜けたチームが存在することで、過去２年のＮＢＡからはスリルとドラマが少なからず取り除かれてしまったことは否定できない。

　ただ……ファイナルが盛り上がりに欠けたのは残念でも、同世代に歴史的チームが生まれたことを、やはりポジティブに捉えるべきではあるのだろう。過去４シーズンは平均６６勝。現代のウォリアーズの強さは語り継がれ、書き留められ、時を超えていく。私たちはそれほどのチームをリアルタイムで目撃している。

「（レガシーに関する質問は）僕が答えるべきじゃない。僕に言えるのは、自分たちが成し遂げたことは本当に意義深く、多くの選手が経験できるものではないということ。僕たちは３度にわたって王座に就いた。その位置付けに関する議論は後でやればいい。今はただ、できる限り続けていきたいんだ」

　カリーはそう述べたが、盛者必衰のことわり通り、ベイエリアの栄華が永遠に続くわけではない。新陳代謝の激しい米スポーツ界で“ダイナスティ（王朝）”と呼ばれるようになったとき、そのチームは往々にして下り坂を迎えているもの。ウォリアーズも、その点では例外ではないのかもしれない。だとすれば、いや、だからこそ、１８年のファイナルを忘れるべきではない。

　稀有（けう）なタレントをそろえたウォリアーズは、現役最強プレーヤーが率いるチームを蹴散らし、極めて明白な形で再び頂点に立った。今後、私たちはウォリアーズの歴史的位置付けを議論し続ける。彼らのことが好きでも嫌いでも、今から数１０年が過ぎた頃には、われらの世代のベストチームのことを、後の人々に自慢げに話しているに違いないのだ。